平凡女子高生、美少女に転生する。〜夜会で出会った彼は、蜘蛛好き〜

19話「良くなってきたみたい」

　私は、その後もしばらく、パトリーと二人で話をした。

　パトリーは先日ローズマリーから手紙を受け取ったらしい。そこには、私のこと——しかも悪いことが書かれていたと、彼は言う。

　さらに、それだけではなく。
　リリエラが屋敷へ押しかけたと聞いたが何もされなかったか、というようなことも書かれていたそうだ。

　そんな滅茶苦茶な内容の手紙を受け取ったパトリーは、ローズマリーへ返信を出したらしい。そこには「リリエラが押しかけてきたわけではない。こちらが招いた」と書いておいてくれたらしい。パトリーからそのことを聞き、私はホッとした。

　パトリーからの返信にそれが書かれていれば、ローズマリーも受け入れざるを得ないはず。たとえ、どんなに思い込みが激しいとしても。


　そんな話を済ませた頃には、夕方になっていた。
　日はまだ落ちていないものの、窓の外の色は徐々に変わり始めている。

「長居してすまなかった」
「いえ……お話聞かせていただけで良かったです」

　発した言葉に偽りはない。
　緊張はしてけれど、彼と話している間だけは疲れを忘れていた。

「体調が回復したら、また私の屋敷へ遊びに来てくれ」

　おっと、妙に積極的だ。
　嬉しいような嬉しくないような……よく分からない気分。

「あ、はい。お誘いありがとうございます」
「手紙で連絡、それで構わない」
「分かりました。また連絡させていただきますね」

　そう返すと、パトリーはふっと笑みをこぼす。

「今度はリリエラが書いた手紙を送ってくれ」

　言われた直後は、その言葉の意味がさっぱり分からなかった。が、数秒してから、そこに潜む意味を理解した。

　風邪を引いたと伝えたあの手紙。
　あれは、アナに書いてもらったのだ。

　パトリーが言っているのは、多分、そのことなのだろう。

「あ、はい。そうですね。次からは私が書きます」
「楽しみにしている」

　好意的な発言をしてもらえるのは嬉しいことだ。


「良かった！　だいぶ良くなられましたね！」
「ありがとう、アナさん」

　パトリーがお見舞いに来てくれた日のよる、私は急激に体調が良くなった。
　身体は軽く感じられるようになり、ぼんやりしていた頭の中はすっきりして。視界も一段階明るくなったように感じられる。

「顔色ももうすっかり元通りですね！」
「そうですか？」
「はいっ。そう見えます！」

　最初は気のせいかと思ったが、アナも私の様子の異変に気づいていたため、単なる気のせいではないのだと分かり安心できた。

「あのお方のおかげですかねー？」
「え。その言い方は何ですか、アナさん」
「いえいえ、何でもっ。ただ、恋は素晴らしいことだなぁって、そう思いまして」

　アナはニヤニヤしながらそんなことを言う。

　もしかして、だが、彼女は、私とパトリーの関係を勘違いしているのではないだろうか。

　私たちの関係は友人。
　それ以上のことはない。
　けれど、アナには、それ以上の関係に見えているのではないだろうか。

　……だとしたら、何とも言えない気分だ。

「こんな夜にはルーゾピップティーですね！　恋の熱がさらに高まりますよ！」

　やはり、私の予感は当たっていそうな気がする。

「恋の熱なんて……私、使いません」

　一応言っておく。
　するとアナは、顔に困惑の色を浮かべた。

「どうしてですか？　恋をなさっているというのに？」

　いや、だから、そうじゃなくて！　そもそも恋なんてしてないから！

　大きな声で言ってやりたくなったが、それは堪えた。
　緊急時でもないのにいきなり大声を出すなんて、はしたないと思ったから。

　だからこそ、私は静かな声を意識しながら問いかけてみる。

「……私は恋をしているように見えますか」
「はい！　見えますよっ！」

　アナは即答。
　誤解されているのではと薄々感じてはいたが、まさかここまで誤解されきっているとは思わなかった。正直驚きだ。

「ではでは、ルーゾピップティーお持ちしますね！」
「ちょ、少し待って下さ……」
「淹れて参りますので、しばらくお待ち下さい！」
「えぇー……」

　アナはそそくさと離れていってしまう。私としては少し待ってほしかったのだけれど、そんな私の心は、彼女には伝わらなかったようで。私の言葉選びが悪かったのだろうが、それでも、思いが届かず残念だ。

　だが、アナも悪意があってこんな振る舞いをしているわけではないはず。むしろ、好意ゆえだろう。

　だから私は、何も言わないでおくことにした。
　アナを傷つけることにならないように。