平凡女子高生、美少女に転生する。〜夜会で出会った彼は、蜘蛛好き〜

27話「妻に、との申し出」

「妻にって……どういう意味ですか？」

　私の父親とは違う、しかし今は父親という関係の彼を、じっと見つめる。
　四十代半ばだろうか。厳密な年齢は聞いてみなければ分からないが、そのくらいの年に見える。そんな父親の顔面は、意外にも、しわが少ない。どちらかというと肥え型だからだろうか。

「実はだな。数日前にカイヤナイト家から連絡があってな」
「……カイヤナイト家？」

　聞き覚えのない名称だ。

「カイヤナイト家はな、父さんの遠い親戚にあたる家だ。あ、案ずることはないぞ。地位のある、きちんとした家だ」

　いきなり言われても、どう返せば良いのか分からない。

　私が現代日本へ戻るためには、恋を成就させなければならない。そういう意味では、結婚というのも手なのかもしれない。夫となら、長い時間を共にする。そうすれば、好きになれるかもしれないし、好きになってくれるかもしれない。

　だが、そんな形の成就で良いのだろうかという不安がある。

　それに、誰かと結婚してしまったら、もうパトリーと遊べない。話すこともできなくなってしまうだろう。

　正直、それは嫌だ。
　せっかく親しくなってきたのに、こんなところで別れなくてはならないなんて、寂しい。

「……嫌です」
「何だと？」
「その……結婚は嫌です」

　そもそも、私はまだ、結婚するという意思を持ってはいない。結婚したい、という望みさえ、抱いてはいない。
　それなのに、こんな一方的な話。
　大人しく従うなんて無理に決まっている。

「安心していい、リリエラ。あそこの息子は、少しばかり癖が強いが、それなりの容姿だ」

　それなりの容姿？
　知ったことか。
　容姿が悪くない男性なら誰でもいいなんていうほど、私は男に困っていない！

　……落ち着け落ち着け。

　まだ会ったこともない相手との結婚なんて、嫌に決まっている。心は決まっているのだから、後は簡単、断ればいい。

「それでも嫌です」
「待て待て。せめて一度の顔合わせくらい……」
「結婚する気がないのに会うだけ会うというのは、失礼ではないですか」

　断る時には、はっきり断る。
　その方が良いと私は思うのだが。

「いや、約束を破る方が失礼だ」
「……え」
「まずは一度会わせると、既に約束してしまっている」
「えぇぇ!?」

　なんて勝手な。
　言葉が出ない。

「明後日くらい、カイヤナイト家の息子がやって来る。絶対に結婚しろとは言わん。が、まずは一度会ってみてくれ」

　父親は、私に選択させることなく、話を進めていたようだ。恐ろしい勝手さ。理解不能だ。

　……もっとも、この世界ではよくあることなのかもしれないけれど。

「無茶言わないで下さい……」
「すまない。非常に熱心に言われたので、断ることができなかったのだ」

　熱心に言われたら断りづらいという心境は、分からないでもない。そのこと自体は、理解できる範囲の外ではない。

　ただ、だからといって「じゃあ仕方ないわね」とは思えなかった。
　私はそこまで優しくなかったのだ。

「とにかく、お断りします」

　だから、はっきりと断った。
　私は何度だって言う。無理だと。

「それは困る！」
「……勝手に約束しておいてそんなことを言うのは、止めて下さい」
「なぜ頑なに拒む？」
「結婚も、一度会うのも、どちらも嫌だからです」

　ばっさり言うのは少し可哀想な気もするが、曖昧なことを言い続けても何も変わらない。だから、申し訳ないけれど、ここははっきりと言わせてもらう。

　すると父親は、肉のついた両手で、私の両肩を掴んできた。

「頼む！　会ってくれ！」

　それまではどっかりしていたのに、急に必死。
　雰囲気が変わりすぎではないだろうか。

「嫌です」
「頼む！　もう約束してしまったんだ！」

　会うことさえする気はなかった。だが、必死に頼み込んでくる父親を見ていたら、段々可哀想に思えてきて。

　だから私は言ってしまった。

「……分かりました」

　本当は、こんなことを言うべきではなかったのだろう。
　結婚する気は微塵もなく、それなのに顔を合わせるなど、期待を持たせてしまうだけ。何の意味もないことだ。

「会ってくれるか!?」
「……はい。分かりました。会うだけなら、構いません」

　すると、父親の瞳に光が宿る。

「そうか！　それは助かる！」

　父親はとても嬉しそうだ。

　ホッとする。
　良かった、と思う。

　ただ、その安堵の後に、私は自身の発言を少し後悔した。

　せっかくパトリーと良い感じになっていたのだ、どうせなら彼と話を進めたかった。父親の関係者と結ばれるのが悪いことだとは言わないけれど、パトリーがいるのにわざわざ他の男性と関わるなんていうのは、どうもおかしな感じがして気に入らない。