あなたの剣になりたい

episode.17 その存在が呪い

「邪魔者はくたばれぇぇぇっ!!」

　グラネイトは壁を蹴り、デスタンに飛びかかった。

　その手の内には、先ほど私に向けて飛ばしてきたのと同じ、火球のようなものが発生している。

　しかし、デスタンは冷静だ。

　一撃目の拳を片手で受け止めると、その手首を掴んで、グラネイトの体を一気に引き寄せる。そうして、腹へ膝蹴りを叩き込む。さらにそこから、グラネイトをベッドの方へと放り投げた。

　投げられベッドに倒れ込んだグラネイトは、腕だけを動かし、火球のようなものをデスタンに投げつける。

　——が、デスタンの前に金の膜が出現し、火球のようなものを防いだ。

「なぁっ!?　ふ、防がれた!?」

　顔面を引きつらせるグラネイト。

「ありがとうございます、王子」
「サポートはわたくしにお任せ下さい！」
「はい。分かりました」

　デスタンの返事は色気ない。
　だがリゴールは気にしていない様子。
　きっと、二人の間には、二人にしか分からない絆があるのだろう。だから、他人から見ればよそよそしくとも、二人にとってはまた違う——といったところだろうか。

「貴方はなぜ、いつもいつもエアリの家に殴り込んでくるのです！」

　グラネイトに向けて言い放ったのはリゴール。
　それに対し、グラネイトは静かに返す。

「このグラネイト様がなぜここにくるか？　それは簡単なこと。王子を捕らえ殺すよう、指示されているからだ！」

　投げ飛ばされて頭が冷えたのか、グラネイトの口調は若干落ち着いてい。少し前までの荒々しく滅茶苦茶な口調ではなくなっている。

「しつこいです！」
「なに？　しつこいだと？　しつこいのは当然だろう、任務だからな」
「大人しく帰らないなら、今度は貴方が消し飛ぶくらいの魔法をぶちかまします！」

　リゴールの勢いのある発言に、デスタンは戸惑ったような顔をしていた。

「……ふん。ふはは！　そうかそうか！」

　グラネイトは突然笑い出す。
　切り替えが早すぎて、ついていけない。

「気だけは強い王子だな。威勢の良さは嫌いではない」
「……急に褒めるとは、一体何のつもりです？」

　リゴールは眉をひそめる。

「だが王子。その娘が巻き込まれるのは、お前の存在があるからだ」
「……何を」
「お前が生きている限り、周囲には災難が降りかかり続けるぞ。お前は災難ばかりをもたらす呪われた王子だからな」

　そう述べるグラネイトの声は、妙に静かな雰囲気をまとっている。これまでの彼の声とはまったく違う、真剣さの滲み出た声色。不気味だ。

「リゴール王子、お前の存在は呪いだ。お前の両親が亡き人となったのも、ホワイトスターが滅んだのも、お前がいたから。お前が存在したから」

　ホワイトスターで何があったのか、私は知らない。だから、グラネイトが発する言葉の意味も、私には分からない。

「……っ」

　ただ、リゴールが辛そうな顔をしているのを見たら、こちらまで胸が痛くなってくる。

「気にすることはありません。戯れ言は無視しましょう、王子」
「……しかし、デスタン」
「くだらない男です、彼は」

　デスタンは気を遣ってリゴールに声をかけていた。しかし、一度曇ったリゴールの顔が明るくなることはなく。むしろ、リゴールの表情は固くなっていくばかりだ。

　どうにかしてあげたい。
　心からそう思った。

　あの穏やかな瞳を、遠慮がちな笑みを、失わせたりしたくない。

　そう思ったから、私は口を開いた。

「リゴールは悪くないわ！」

　事情を知らない私には、リゴールを擁護する資格などないのだろうけど。それでも、彼をこれ以上傷つけたくなくて。

「攻撃を仕掛けてきたのはそっちじゃない！　なのにリゴールに責任を擦り付けるようなことを言って。意地悪なことばかり言うなんて、最低よ！」

　リゴールもデスタンも、驚いた顔をしていた。

　無理もない、か。

　それまで空気と化していた女がいきなり騒ぎだしたのだから、驚かれるのも、当然と言えば当然のことである。

「何だと。小娘風情が入ってくるな」
「小娘風情ですって？　馬鹿にしたようなことを言わないでちょうだい！」
「いや、馬鹿にしてはいないぞ。その剣を抜けた女だからな」
「……それはどうも」

　数秒後、グラネイトの片側の口角が急に持ち上がる。

「だが、お前ももうすぐ、地獄に叩き落とされることになる」

　グラネイトは、ふふ、と、不気味な笑みをこぼした。

「……この屋敷はまもなく、炎に包まれるだろうな」

　言葉を聞いた瞬間、全身に冷たいものが駆け巡った。何とも言えない冷ややかな感触——恐怖が。

「何ですって!?」
「そろそろ、我が仲間が屋敷に火を放つ頃だ」

　動揺させるための嘘という可能性もある。
　けれど、そうは聞こえなくて。

「ふはは！　このグラネイト様は時間稼ぎ役だった、ということだ！」

　この目で確認するのが一番早い、という結論に至った私は、扉に向かって走る。部屋の外の様子を見るために。

「ふはは！　せいぜい走り回りたまえ。ではな！」

　そう言って、グラネイトは消えた。

　私は扉を開けて、廊下へ飛び出す。
　すると、付近にいたバッサが声をかけてきた。

「お嬢様！　ご無事でしたか！」
「……バッサ」
「もう数秒もすれば声をかけにいこうと思っていたところです！」

　バッサは青い顔をしている。

「何か……あったの？」
「先ほど、屋敷の向こうの端から出火があったと、連絡を受けまして」
「そうなの!?」

　やはり、グラネイトの言葉は嘘ではなかったということか。

　だが、どうすれば。
　出火なんて、もう大事件だ。

「避難しましょう！　お嬢様！」
「そ、そうね。あ、でも……少し待って」

　早く避難しなくてはならないということは分かっている。けれど、リゴールたちを放置したまま私だけ避難するわけにはいかない。

　自室へ戻ろうとした私の手首を、バッサが掴んできた。

「待てません！　危険です！」

　バッサの声は、いつになく鋭かった。

「でもリゴールたちが……」
「あの方々ですか？」
「そう！　放って逃げたりはできないの！」

　その頃になると、焦げ臭い匂いが漂ってきた。

「では、このバッサにお任せ下さい！　避難誘導はきちんとさせていただきます。ですからどうか、お嬢様は先に……！」

　煙の匂いが近づいてくる。
　そろそろ逃げなくては、本格的にまずいかもしれない。

　そう思い、悩んでいると。

「エアリ！」

　私の部屋から、リゴールが出てきた。

「これは……煙の匂い」

　リゴールは、部屋から出てくるなり、そう言った。不審な香りに、すぐ気がついたようだ。

「……やはり火が？」
「そうみたい」

　すぐ隣にいるバッサは、早くここから出たいようで、そわそわしている。

「避難せねばなりませんか」
「えぇ。けど、普通のルートで逃げたら、リゴールのことが父さんにバレてしまうわ」

　秘密で彼を泊めた私が悪い。父親に叱られるのは、当然の報いと言えよう。

　けれど、もし、それを避けられる道があるなら。
　そんな可能性があるなら、どんなに良いだろう。

　そんなことを考えていた私に、リゴールは予想外の提案をしてくる。

「では、窓から参りましょう！」