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episode.30 無益な戦い
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——同時刻、ミセの家。
リゴールは一人の男と対峙していた。
「ふはは! 今日こそは決着をつけさせてもらうぞ、王子!」
「……今日は窓を割らなかったのですね」
一人の男というのは、グラネイト。
現在の自室、エアリと共用の部屋で一人のんびりしていた時、グラネイトがいきなり窓から入ってきたのだった。
「そうだ。というのも、今日はいつもと違い、誘いに来たからな」
「……誘いに?」
怪訝な顔をするリゴール。
「そう! では早速。一対一の戦いをしようではないか!」
「お断りします」
「な、なにィ!?」
一対一の戦いを所望したものの即座に拒否されたグラネイトは、顎が外れかけるほど口を大きく開ける。
「このグラネイト様の提案を拒否するだと!?」
グラネイトの灰色の肌が、怒りのせいか徐々に赤く染まっていく。
「……わたくしは、無益な戦いはなるべく避けたいのです」
「無益だと? 馬鹿か! 無益などではない! これは、我がブラックスターとホワイトスター、どちらの血が優秀かの戦いだ!!」
グラネイトは、戦闘を避けようと消極的な態度を取るリゴールに腹を立てているらしく、荒々しく言葉を発する。
「ですから……そのような争いは無益なのです」
「何だと!?」
「どちらの血が優秀かなんて、傷つけあってまで決めることではないでしょう……!」
リゴールは怯まず主張する。しかし、グラネイトはリゴールの主張を受け入れない。否、そもそも聞こうとさえしていなかった。
「あぁ!? いつもの威勢の良さはどうしたんだ!?」
グラネイトは脅すような低い声で挑発的な言葉を発しながら、一歩、一歩と、リゴールに迫る。
「今日は妙に弱気じゃないか!」
リゴールは挑発に乗ることはせず、眉をひそめて少しずつ後退する。
「……わたくしは本来、気の強い人間ではありません」
「なら、いつも偉そうな口利きやがるのは何なんだ!」
グラネイトは苛立ちを爆発させるように叫ぶ。
リゴールは落ち着いた声で返す。
「エアリを不安にしたくないからです」
そしてリゴールは、上衣の内ポケットから本を取り出す。
「それ以外の理由などありません」
リゴールが本を取り出したのを見て、グラネイトは口角をくいと上げた。
「ふはは! ようやくやる気になったか!」
「……いえ。無益な戦いは望まない、わたくしの思いに変わりはありません。それでも……貴方は戦いを望むのですか」
暫し、沈黙。
リゴールとグラネイト、二人だけしかいない空間は、痛いほど静かな空間と化している。
——そんな中、先に口を開いたのはグラネイトだった。
「そうだ。このグラネイト様はもちろん、ブラックスターに生きるすべてが、戦いを望んでいる」
リゴールは戦いたいとは思っていない。もし戦わずに済む道があるなら、間違いなく、その道を行ったことだろう。
だが、戦いを避けられる道はない。
彼はそれに気がついていた。
だから、望まないものの武器を取り出したのだ。
「戦うしかないと言うのですね……分かりました」
リゴールは改めて、グラネイトを見据える。
「そうだ。だがここは狭い。場所を変えよう」
「場所を?」
「外でならお互い全力で戦える。その方が良いだろう」
グラネイトの提案に、リゴールは戸惑いつつも頷いた。
そして二人は場所を移す。
ミセの家から歩いて五分もかからないところにある、高台の中でも一段高くなっているところ。
草が生えていない、土が剥き出しになった地面。
遮る物がないせいで乾いた風が吹き荒れている。
普通の人なら、よほど重要な用がない限り決して行くことのないような、そんな場所だ。
リゴールはそこで、本を片手にグラネイトと対峙している。
「ふはは! ここでなら存分にやり合える! 今日こそ、このグラネイト様が、お前を殺る!!」
グラネイトは長い腕を伸ばし、正面に立つリゴールを指差す。
「……風が寒いので、早く帰りたいのですが」
吹き荒れる強風に黄色い髪を揺らしつつ愚痴を言うリゴール。その少年のような顔には、不快の色が濃く滲んでいる。
「余裕をかましやがって……」
「寒いところは嫌いです!」
「文句は、このグラネイト様を倒してから言えばいい……」
グラネイトは片手を横に伸ばす。すると、彼の体を囲むように、火球のようなものが並んだ。
「いくぞ!」
叫ぶグラネイト。
火球のようなものが、リゴールに向かって飛ぶ。
リゴールは右手に軽く持っていた本を素早く開く。
そして、左手から溢れさせた黄金の光で膜を作り、火球のようなものを防ぐ。
黄金の光の膜にぶつかった火球のようなものは、その場で小爆発を起こして消えた。
辺りに煙が立ち込める。
グラネイトはその煙へと突っ込んでいく。
「せやぁっ!」
煙の中で接近し、長い足で回し蹴りを繰り出すのはグラネイト。対するリゴールは、咄嗟に後ろへ跳び、回し蹴りを回避する。
——しかし、そこへ、もう一方の足での蹴り。
「……っ」
リゴールは左腕で蹴りを受け流す。そしてそのまま片足を突き出し、グラネイトを蹴り飛ばす。
「なにっ!?」
反撃を想定していなかったらしく、グラネイトはバランスを崩す。
「……参ります!」
バランスを崩したタイミングを狙い、リゴールは黄金の光を放つ。
「ぐぅっ」
脇腹に黄金の光を食らったグラネイトは、短く詰まるような声を漏らし、よろけながら数歩下がる。
魔法による攻撃を食らい動きを止めたグラネイトに向かって、リゴールの魔法がさらに放たれる。
「ぐっ!」
グラネイトは両手を胸の前で交差させ、黄金の光を防ぐ。
だが、防いだからといってダメージがないわけではないようで、眉間にしわを寄せている。
「……やるな、王子」
「気が済んだなら去って下さい。無益な争いは望みません」
リゴールは静かな声でそう告げる。
「もう止めましょう、こんなこと」
だが、リゴールの言葉がグラネイトに火をつけた。
「馬鹿にしやがって……ふざけるなぁぁぁ!」
草一つ生えない大地を蹴り、グラネイトはリゴールに向かって駆けてゆく。
「……まだ続けるのですね」
「当然だろう! どちらかが絶命するまで、戦いは終わらない!!」
襲い来るグラネイトを捉えるリゴールの瞳には、悲しげな色が滲んでいた。
リゴールは一人の男と対峙していた。
「ふはは! 今日こそは決着をつけさせてもらうぞ、王子!」
「……今日は窓を割らなかったのですね」
一人の男というのは、グラネイト。
現在の自室、エアリと共用の部屋で一人のんびりしていた時、グラネイトがいきなり窓から入ってきたのだった。
「そうだ。というのも、今日はいつもと違い、誘いに来たからな」
「……誘いに?」
怪訝な顔をするリゴール。
「そう! では早速。一対一の戦いをしようではないか!」
「お断りします」
「な、なにィ!?」
一対一の戦いを所望したものの即座に拒否されたグラネイトは、顎が外れかけるほど口を大きく開ける。
「このグラネイト様の提案を拒否するだと!?」
グラネイトの灰色の肌が、怒りのせいか徐々に赤く染まっていく。
「……わたくしは、無益な戦いはなるべく避けたいのです」
「無益だと? 馬鹿か! 無益などではない! これは、我がブラックスターとホワイトスター、どちらの血が優秀かの戦いだ!!」
グラネイトは、戦闘を避けようと消極的な態度を取るリゴールに腹を立てているらしく、荒々しく言葉を発する。
「ですから……そのような争いは無益なのです」
「何だと!?」
「どちらの血が優秀かなんて、傷つけあってまで決めることではないでしょう……!」
リゴールは怯まず主張する。しかし、グラネイトはリゴールの主張を受け入れない。否、そもそも聞こうとさえしていなかった。
「あぁ!? いつもの威勢の良さはどうしたんだ!?」
グラネイトは脅すような低い声で挑発的な言葉を発しながら、一歩、一歩と、リゴールに迫る。
「今日は妙に弱気じゃないか!」
リゴールは挑発に乗ることはせず、眉をひそめて少しずつ後退する。
「……わたくしは本来、気の強い人間ではありません」
「なら、いつも偉そうな口利きやがるのは何なんだ!」
グラネイトは苛立ちを爆発させるように叫ぶ。
リゴールは落ち着いた声で返す。
「エアリを不安にしたくないからです」
そしてリゴールは、上衣の内ポケットから本を取り出す。
「それ以外の理由などありません」
リゴールが本を取り出したのを見て、グラネイトは口角をくいと上げた。
「ふはは! ようやくやる気になったか!」
「……いえ。無益な戦いは望まない、わたくしの思いに変わりはありません。それでも……貴方は戦いを望むのですか」
暫し、沈黙。
リゴールとグラネイト、二人だけしかいない空間は、痛いほど静かな空間と化している。
——そんな中、先に口を開いたのはグラネイトだった。
「そうだ。このグラネイト様はもちろん、ブラックスターに生きるすべてが、戦いを望んでいる」
リゴールは戦いたいとは思っていない。もし戦わずに済む道があるなら、間違いなく、その道を行ったことだろう。
だが、戦いを避けられる道はない。
彼はそれに気がついていた。
だから、望まないものの武器を取り出したのだ。
「戦うしかないと言うのですね……分かりました」
リゴールは改めて、グラネイトを見据える。
「そうだ。だがここは狭い。場所を変えよう」
「場所を?」
「外でならお互い全力で戦える。その方が良いだろう」
グラネイトの提案に、リゴールは戸惑いつつも頷いた。
そして二人は場所を移す。
ミセの家から歩いて五分もかからないところにある、高台の中でも一段高くなっているところ。
草が生えていない、土が剥き出しになった地面。
遮る物がないせいで乾いた風が吹き荒れている。
普通の人なら、よほど重要な用がない限り決して行くことのないような、そんな場所だ。
リゴールはそこで、本を片手にグラネイトと対峙している。
「ふはは! ここでなら存分にやり合える! 今日こそ、このグラネイト様が、お前を殺る!!」
グラネイトは長い腕を伸ばし、正面に立つリゴールを指差す。
「……風が寒いので、早く帰りたいのですが」
吹き荒れる強風に黄色い髪を揺らしつつ愚痴を言うリゴール。その少年のような顔には、不快の色が濃く滲んでいる。
「余裕をかましやがって……」
「寒いところは嫌いです!」
「文句は、このグラネイト様を倒してから言えばいい……」
グラネイトは片手を横に伸ばす。すると、彼の体を囲むように、火球のようなものが並んだ。
「いくぞ!」
叫ぶグラネイト。
火球のようなものが、リゴールに向かって飛ぶ。
リゴールは右手に軽く持っていた本を素早く開く。
そして、左手から溢れさせた黄金の光で膜を作り、火球のようなものを防ぐ。
黄金の光の膜にぶつかった火球のようなものは、その場で小爆発を起こして消えた。
辺りに煙が立ち込める。
グラネイトはその煙へと突っ込んでいく。
「せやぁっ!」
煙の中で接近し、長い足で回し蹴りを繰り出すのはグラネイト。対するリゴールは、咄嗟に後ろへ跳び、回し蹴りを回避する。
——しかし、そこへ、もう一方の足での蹴り。
「……っ」
リゴールは左腕で蹴りを受け流す。そしてそのまま片足を突き出し、グラネイトを蹴り飛ばす。
「なにっ!?」
反撃を想定していなかったらしく、グラネイトはバランスを崩す。
「……参ります!」
バランスを崩したタイミングを狙い、リゴールは黄金の光を放つ。
「ぐぅっ」
脇腹に黄金の光を食らったグラネイトは、短く詰まるような声を漏らし、よろけながら数歩下がる。
魔法による攻撃を食らい動きを止めたグラネイトに向かって、リゴールの魔法がさらに放たれる。
「ぐっ!」
グラネイトは両手を胸の前で交差させ、黄金の光を防ぐ。
だが、防いだからといってダメージがないわけではないようで、眉間にしわを寄せている。
「……やるな、王子」
「気が済んだなら去って下さい。無益な争いは望みません」
リゴールは静かな声でそう告げる。
「もう止めましょう、こんなこと」
だが、リゴールの言葉がグラネイトに火をつけた。
「馬鹿にしやがって……ふざけるなぁぁぁ!」
草一つ生えない大地を蹴り、グラネイトはリゴールに向かって駆けてゆく。
「……まだ続けるのですね」
「当然だろう! どちらかが絶命するまで、戦いは終わらない!!」
襲い来るグラネイトを捉えるリゴールの瞳には、悲しげな色が滲んでいた。
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