あなたの剣になりたい

episode.60 黒の裏切り

　デスタンが無事であることを確認させろ、と、リゴールは言った。
　そうすればグラネイトにとやかく言うことはしない、ということも。

「もちろん！　グラネイト様は何も嘘はついていない。それゆえ、逃げも隠れもしない。必要がないからだ！」

　グラネイトはすぐにそう返す。
　彼の声は、嘘をついている者のそれとは思えないものだった。

　そこへ、ミセが口を挟む。

「リゴールくんったら、どうしちゃったのかしら？　この男性は悪い方なんかじゃないわよ」
「……ミセさん」
「デスタンは疲れたみたいだったから、先にアタシの部屋へ行ってるわ。だって、アタシのデスタンだもの」

　ミセは、少し間を空けて続ける。

「連れていってあげるわ」
「ぐるではないでしょうね……？」

　今リゴールは疑り深くなってしまっているらしく、ミセの言葉さえすんなりと信じることはしなかった。

　グラネイトの嘘への加担を疑われたミセは、目を丸くする。
　そして数秒経ってから、頬に片手を当てて冗談混じりに発した。

「あーら！　アタシを疑うなんて失礼ねぇ」
「……すみません」

　静かな声での謝罪に、一瞬室内が静まり返る。

「ま、そんな日もあるわね。じゃあ、早速案内するわぁ」
「ありがとうございます」

　その後、リゴールはミセの後を追って、デスタンに会いに行った。
　部屋を出る直前、彼は私をちらりと見て、とても申し訳なさそうな顔をしていた。


　私はグラネイトと二人きりになる。

　仕留める気満々の彼と二人になったわけではないし、幸い今は手元に剣がある。それゆえ「どうして私を置いていくの！」と叫びたくはならなかった。が、直前まで敵であった者と二人きりになるというのは、やはり不安なものである。

　特に、今のグラネイトは、どういう状態なのかが分からない。

　本当に戦意を失っているのか。あるいは、正面から殴り合う気はないが隙があれば殺るつもりなのか。それとも、戦意がないように振る舞っているのは完全に嘘なのか。

　分からないから、不安は消えない。


　——そんな私に彼が声をかけてきたのは、突然だった。

「少しいいか？」

　身長では豪快に負けている。戦闘能力でも大敗している。
　そんな敵からこんなにも近くで声をかけられると、一瞬にして全身の筋肉が強張った。しかも、冷や汗まで溢れてくる。

「な……何なの」
「トランのことは知っているのだな？」
「え」

　想定していなかった問い。
　私は戸惑い、すぐには言葉を返せない。

「知っているのか知らないのか、どっちだ！」
「し、知ってるわ！」

　急に調子を強められ、うなじから背中にかけて寒気が走る。
　だが、すぐに「この程度で怯んでいてはいけない」と自分へ言い聞かせ、何とか言葉を返すことができた。

「少年みたいな外見の人でしょ」
「……そうか。知っているのだな」

　なぜか溜め息をつくグラネイト。
　その様子は、まるで、この世界のどこにでもいる普通の男性のよう。

「えぇ」
「なら、やつの卑怯さも知っているのだな？」
「そうね。デスタンを誘拐したり、操ってリゴールに危害を加えさせたり、最低最悪だったわ」

　敵との会話で緊張していたはずだったのに、一度口を開くと、言葉はするすると出た。詰まり詰まりになるでもなく、非常に小さな声になるでもなく、敵に擦り寄るようなことばかりを発するでもなく。

「おかげであの後気まずくなって、誤解が発生して、元に戻るまでにもだいぶ時間がかかったわ」

　そこまで言った時、突如、脳内に焦りが生まれる。
　というのも、「言い過ぎているのでは!?」と思ったのだ。

　私は、自然な感じで色々文句を言っていたが、聞いている相手はグラネイト。ブラックスターの人間。つまり、トランと同じ陣営の人間だ。

　そんな者に向かってトランに関する愚痴を言い続けるというのは、かなりまずいのではないだろうか。

　まず、私の愚痴がトラン本人へ伝わってしまうという可能性がある。また、仲間のことを悪く言われて良い気がする者などいないだろうから、グラネイト自身も嫌な気持ちになっているかもしれない。

「あ……ごめんなさい。つい……」

　ひとまずそう述べておく。
　愚痴を言い続けるよりかはましだろうと思ったから。

　謝罪に対し、グラネイトは、けろっと返してくる。

「なぜ謝る？」
「え、っと……仲間のことを悪く言うなんて問題だったと思ったからよ」
「ふはは！　なら心配はない！」
「え」

　グラネイトはいきなり笑い出す。
　まったく、何がおかしいのやら。

「心配はない、と言っている。なぜか？　理由は簡単」
「理由……」
「このグラネイト様も悪口を言う気でいたからだッ!!」

　彼は、まるで決め台詞であるかのような、勢いのある声で放った。それに加え、「決まった！」というような自信に満ちた目で、こちらを見てくる。その様は「見ろ！　かっこいい自分を！」とでも叫んでいるかのよう。

　今のグラネイトは、端から見れば完全に痛い人である。

「トラン！　やつは最低最悪の男だ！」
「そ、そう……」

　トランが最低最悪ということ自体は頷ける。しかし、同じ陣営のグラネイトがトランのことを批判しているのを聞くと、複雑な心境にならずにはいられなかった。

　そもそも、それでいいのか。
　そんな関係で問題ないのか。

「貴方がトランをそこまで悪く評価しているとは思わなかったわ」
「あぁ、もちろん！　グラネイト様とて、ついさっきまでは、やつがこれほど最低な男だとは思っていなかった！」

　……ついさっきまで？

　言い方が妙に引っ掛かる。

「もしかして、彼と何かあったの？」

　思いきって直球で尋ねてみた。

「そうだ！　やつはこのグラネイト様に嘘をつきやがった！」

　私の問いに、グラネイトは獣が唸るように叫んだ。

「嘘って？」
「王子を殺せば、その対価としてこのグラネイト様の願いを叶えると、やつはそう言った。だが！　それは嘘だったのだ！」

　グラネイトは今にも暴れだしそうな声色で事情を説明し始める。

「やつの真の狙いは、失敗続きのグラネイト様を闇へ葬ることだったのだ！」

　自分で自分を「失敗続き」などと言って、恥ずかしくはないのだろうか。ぼんやりとそんなことを考えてしまった。

「彼は貴方のことも攻撃したの？」
「そうだ。やつは黒い矢で、デスタン諸共俺を殺そうとした。グラネイト様はやつに騙された！　くそぉ！」

　グラネイトは強く握った拳を震わせている。
　込み上げる感情を抑えようとしてはいるが抑えきれない、といったところか。