イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

24話 父娘

　第二ホールを出てすぐ隣にあるこの部屋には、私とリンディア、そしてベルンハルトだけがいる。扉の外には警備の者を置いてくれているとのことなので、今ここはわりと安全なはずだ。

「逃げられた、ですって!?」

　結局、ベルンハルトは敵を捕まえることはできなかったらしい。

　それを聞いたリンディアは、ばっさりと言いきる。

「イーダ王女を狙ったやつよ!?　それを取り逃すなんて！」

　リンディアは、私を狙った銃弾により片腕を負傷した。だが、今回は周囲に人がいたため、速やかに手当てを受けることができた。そして、そのおかげか、意外にも元気そうだ。意識もしっかりしているし、大きな声も出せている。

「すまないとは思っている」
「あり得ないあり得なーい！」

　私を狙撃した人物を捕らえることに失敗したベルンハルトを、リンディアは責める。

「これじゃもう、ただの無能じゃない！」
「待って、リンディア。ベルンハルトは頑張ったわ」
「あら」
「ミスを責めても、何かが変わるわけではないわ」
「イーダ王女は優しいのねー」

　私だってもちろん、捕らえられなかったことは残念に思う。もし捕らえられていたなら、情報を得ることができたかもしれなかったのだから。

　けれども、何をどう言おうが過ぎたことは変わらない。

　捕らえられなかった——その事実をねじ曲げることなど、いくら頑張ってもできはしないのだ。

「それで、何か情報はないのかしらー？」
「容姿や話した内容くらいはある」
「あるならさっさと言いなさいよ！」

　今のリンディアは、なぜか妙に攻撃的だ。いちいち突っかかっていく。

　けれども、ベルンハルトは反発しなかった。落ち着いた調子で、見たものを伝えてくれる。

「白髪の男で、紫のスーツの上に黒いものを羽織っていた。確かな年齢は分からないが、若くはない」
「紫のスーツだなんて、奇抜ね。見たことないわ」

　私は思わず、求められてもいない感想を述べてしまった。

「……他にはー？」

　リンディアは椅子に腰掛け、既に手当てを済ませた自分の腕へと視線を注ぎながらも、しっかり話に参加している。

「他は……そうだな。綿菓子を作れる銃を開発した話や、老眼で近くが見えにくい話をしていた」
「何だか不思議な人ね」

　私が思ったことを口から出すと、ベルンハルトはこちらへ目を向けてコクリと頷く。

「ペラペラ話すところが不気味な男だった」

　ベルンハルトの目つきは鋭かった。顔全体から、威圧感を漂わせている。だが、その顔は凛々しく魅力的で、嫌な印象ではない。

「……変わった人よねー」

　リンディアはぽそりと呟いた。何とも言えない、というような顔つきで。

「何か、心当たりがあるのか」
「んー……ちょっと思うことがあるのよね」
「なるほど。思うこと、とは？」

　ベルンハルトはリンディアの考えていることに関心があるらしく、目を開いて彼女の姿を見つめている。
　しかし、彼女がベルンハルトの問いに答えることはなかった。

「いーえ、べつに。たいしたことじゃないわ。……忘れて」

　今さら忘れることなんて、できないだろう。

　そう思ってしまったが、それを直接述べることはできなかった。忘れて、と言うことが、彼女なりの優しさなのかもしれないと感じたから。


　その時、誰かが扉をノックした。私は返事をしようとしたが、それより早くリンディアが「はーい」と返事する。すると、扉が開いた。

「調子はいかがですか、王女様」

　入ってきたのはシュヴァル。
　彼の顔を見るのは、もはや、久々な気さえする。

「シュヴァル！」
「はい。またもや王女様を狙った事件があったと聞き、伺わせていただきました。ご無事で何よりです」
「他人事みたいに言うのね」
「不快にさせてしまったのなら謝ります。申し訳ありませんでした」
「……いいえ。気にしないで」

　既に謝罪してくれている者を、それ以上責める気はない。

「それでシュヴァル。何をしに来たの？」
「リンディアが怪我したと聞いたので、少し様子を見させていただこうかと思い、来させていただきました」
「なるほど。そうだったのね」

　するとリンディアは述べる。

「なーによ！　善人ぶっちゃって！」
「リンディア、相変わらず生意気ですね」
「生意気で悪かったわねー！　アンタの性格が遺伝したのよ！」

　……遺伝した？

　あっさりと放たれた言葉が、妙に残った。予想していた範囲より外の言葉が出てきたからかもしれない。

「シュヴァルとリンディアって、もしかして……」

　私は思わず口を開いてしまった。

「親子、なの？」

　シュヴァルとリンディア、そしてベルンハルト。三人の視線が、一気に私へ集中する。

　何かまずいことを言ってしまっただろうか、と不安になった。
　そんな私の不安を拭い去ってくれたのは、リンディアの言葉。

「えぇ、そーよ！　シュヴァルはあたしの父親！」

　彼女のさっぱりとした言い方が、この胸の内を満たしていたもやを、一気に晴らしてくれた。水晶のように透き通った水色の瞳に、そこから放たれる真っ直ぐな視線。それらすべてが、私の心に晴れ間をもたらしてくれる。

「そのせーで、あたしはこんなに可愛くない女になっちゃったってわけ！」

　赤い髪のリンディアが自嘲気味に笑うと、シュヴァルが口を挟む。

「リンディア！　今言うことではないでしょう！」
「なーによ。小さい頃から、預けっぱなしだったじゃなーい」
「それはリンディアが望んだからでしょう！」
「ふーん。あたしは望んだ覚えなんてなーいわよー？」

　何やら騒々しい。

　リンディアは最初から、その大人びた容姿とは裏腹によく喋る人だった。だから、こんな風に話すのも分かる。だが、シュヴァルがこんなに喋る人だとは知らなかったので、少々意外だ。

　二人の言い合いはしばらく続き、数分ほど経ってから、やっと落ち着いた。

「ま、もーいーわ」

　言い合いを終わらせたのは、意外にもリンディアだった。

「それより——アスターと連絡はとれる？」

　長く続いた軽い口喧嘩のようなものが終わった後、リンディアは真面目な顔になり、シュヴァルに対してそんなことを言う。

　その言葉に、シュヴァルは首を傾げた。

「アスターに連絡を？」
「そー。久々にはなるけれど、無理かしら」
「可能です。けど、どうして？」

　シュヴァルとリンディアの会話は、父娘の会話にしてはそっけない。私も娘の身だから分かるが、父娘なら、もっと親しげに話すはずなのだが。

　……いや、もちろん個人差はあるのだろうけど。

「ちょーっと話したいことがあるのよねー」
「分かりました。では連絡します」

　リンディアはその場で立ち上がり、大きく背伸びをする。それから私のいる方へ視線を向けて、「少し外すわねー」と言ってきた。別段止める理由もないので、私は「分かったわ」とだけ返しておいた。


　そんなこんなで、リンディアとシュヴァルは部屋を出ていった。室内には、私とベルンハルトだけが残される。

「イーダ王女」
「何？」

　二人だけになるや否や、ベルンハルトが自ら話しかけてきた。驚きだ。

「アスター、とは誰だ」
「え？」
「オルマリンに仕える者か」

　恐らく、先ほどリンディアが言ったのを聞いて、気になっているのだろう。だが、アスターなんて名前は私も知らないので、答えようがない。

「ごめんなさい。私も知らないわ」

　するとベルンハルトは、小さく「そうか」とだけ漏らし、黙り込んだ。