イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

80話 二人きりという特別感

　自室内でベルンハルトと二人きりという状況は、私を非常に緊張させる。

　彼が私の従者になってくれてから、もうだいぶ経った。しかし、彼と二人になってしまった時の得体の知れない緊張感は、いまだに消えない。

　敵意向けられているわけでもないのに……謎だ。

「ねぇ、ベルンハルト。そういえば、リンディアとアスターさんはどこにいるの？」

　ベッドから起き上がった私は、寝癖のついた髪を見られたことを恥ずかしく思いつつ、尋ねてみた。
　すると、彼はさらりと答える。

「今日はアスターの家へ行くと言っていた」

　よく考えてみれば存在して当然なのだが、「アスターの家」という言葉に驚いた。彼は一軒の家に留まるような暮らしをしていないものと、そう思い込んでいたから。

「そうだったのね」
「あぁ」
「じゃあ今日は、ベルンハルトしかいないのね」
「そうなるな。二人きりだ」

　二人きり。

　その言葉が耳に入った瞬間、胸の鼓動が速まった。

　緊張はする。けれども、それと同時にワクワクもする。そこが実に不思議なところだ。人の心は単純なものではないのだと、改めてそう教えてくれる。

「二人きり、かぁ……」

　私が思わず漏らしたのを聞き逃さず、ベルンハルトは鋭めの声を発する。

「心配するな。襲撃者が来たら、すぐに撃退する」

　いや、いきなり物騒過ぎないだろうか。

「違うのよ。そういう心配をしているわけじゃないの」
「そうなのか？」
「せっかくの二人きりをどう活かそうかなって、ワクワクしながら考えていたのよ」

　ベルンハルトと二人きりになるなんて、なかなかないことだ。この機会を逃すのは勿体ない。運良く与えられた機会なのだから、それを上手く活かして、少しでも楽しく過ごしたいものだ。

「ワクワク？　なぜだ。よく分からない」
「ふふ。私の心のことだから、まだ分からなくていいわよ」
「そうか」

　言いながら、ベルンハルトは立ち上がる。

「ところで、僕はここにいた方がいいのか」
「え？」
「外へ出ておいた方が良ければ、そう言ってくれ」

　立ち上がったベルンハルトは、涼しい顔でそんなことを言った。

「だ、駄目よ！　外へ行っちゃ駄目！」

　外に出ていかれたりしたら、私のワクワクは完全に消滅してしまう。それだけは、何としても防がねばならない。

「今日は一緒に過ごすの！」

　——あ。

　勢いのままに、言ってしまった。

「一緒に、だと？」
「そ、そうよ！　一緒に、よ！」

　ベルンハルトに怪訝な顔をされてしまったのは若干辛いが、このくらいで挫けるわけにはいかない。

「せっかく二人なんだもの！」
「僕と一緒にいても、あまり楽しくないと思うが」
「いいえ。きっと楽しいわ」
「不愉快な思いをするだけだと思うが」
「そんなことないわ！」

　私はベルンハルトの手を掴む。

「絶対楽しい！」

　これは、従者と主が言い争うような内容ではない。しかし、私としては、「楽しい」と言わなくては気が済まなかった。

「……そうなのか」

　私が急に調子を強めたからか、ベルンハルトは、戸惑ったように目をぱちぱちさせている。

「えぇ！」
「ならいいが。……では、何をする？」

　そうだった。私はそれを考えていたのだった。

「ベルンハルトは何がしたい？」
「僕に意見を求めるな」
「それは、何でもいいということ？」
「あぁ。そんな感じだ」

　こくりと頷くベルンハルトは、どこか子どものような雰囲気をまとっていた。

「じゃあ……うーん……」

　暫し考えた後。

「お出掛け！」

　パッと思いついたことを口から出した。

　が、よくよく考えてみれば、お出掛けなんてできるわけがない。
　これといった行き先があるわけではないし、そもそも、どこへならすぐに出掛けられるというのか。

「それは難しくないか」
「そうよね……」
「だが、貴女がどうしてもと言うなら、何か考えようか」

　ベルンハルトの口から出たのは、意外な言葉だった。

「いいの!?」
「もちろんだ」

　そう話すベルンハルトは、口角を微かに持ち上げている。また、目つきも、どことなく柔らかさを感じさせる目つきだ。

「どこへ行くか考えよう」
「そうね！」

　今のところ、順調。

「この建物の外は無理なのか」
「そうなの。勝手に出ることはできないわ」

　王女でなければ、どこへでも行けるのに——その思いは、なかなか捨てきれない。

「なら、建物の中で決めなくてはならないな」
「えぇ」
「建物の中を散策、というのはどうだ」

　確かにね。そのくらいしかないわよね。

「それならすぐに行けるから良いと思うわ」
「貴女のお気に入りの場所があれば、ぜひ紹介してほしい」
「……そんなことでいいの？」
「あぁ。僕はまだ、あまりたくさんの場所へは行ったことがない。従者をしていると、よく行く場所というのも限られてくるからな」

　建物の外へ出なくていいなら、許可を取る必要もない。それに、襲撃に遭う可能性も、外へ行く場合よりかは低いだろう。もちろん「絶対に大丈夫」とは言えないが。ただ、慣れていないところへ行くより安全であることは確かだと思う。

　しかし、問題が一つ。

　私にはお気に入りの場所なんてない。
　唯一にして、大きな問題だ。

「いいわよ、そうしましょう」
「よし」
「ただね……」
「何だ」
「私、お気に入りの場所なんてないの」

　素敵なところをたくさん案内してあげたいという心はあるのだが、生憎、私はこの建物についてそれほど詳しくない。だから、どこが素敵だとか、どこに魅力があるだとかまでは、あまり紹介できそうにないのである。

「だから……知っている場所の紹介でもいい？」

　すると、ベルンハルトはこくりと頷く。
　子どものような頷き方が、素直な感じを漂わせている。

「分かった」
「せっかく案を考えてくれたのに、ごめんなさいね」
「いや。ただ紹介してもらえるだけでもありがたい」

　ベルンハルトの優しさに、胸がぎゅっと締めつけられるような感覚を覚えた。