愛しさを、胸に

四季

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６話

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「……っ！」

　箱の中に入っていたのは、宝石で作られた花。
　芯の部分は黄色。花びらの部分は赤系統の幅広い色み。明るい雰囲気の花。光を反射するように削られていて、さほど強くない自然光でも面一つ一つが煌いている。

「高そうね」

　一番に出てきた感想はそれだった。
　少し失礼かもしれないけれど。

「店先で惚れて、すぐ買ってしまいました」
「確かに綺麗だわ。でもいいの？　こんな高そうなものを貰って」
「もちろん。きっと似合いますよ」

　すぐには返せず、少しして。

「……ありがとう」

　贈り物を貰ったくらいでちょろい、と言われるだろうか。いや、言われたとしたら、きっとそうなのだろう。私は優しさに弱い。優しさに慣れていないから、優しくされるとすぐに心を動かされてしまう。

「では今日はこれで」
「もう行くの？」
「はい。この後、また戦場へ」

　彼は笑みを浮かべて言った。
　去りかけた彼の片腕を、私は咄嗟に掴む。

「待って！」

　訪れる沈黙。
　視線と視線が重なる。

「……お願い、行かないで」

　行かせてはならない。
　本能がそう告げていた。

「戦場へは行かないで」

　私は彼を引き止めた。

　これ以上彼が何かを失うところを見るのは辛かったから。

　いや、本当は、彼が何かを失うことを恐れたのではなかったのかもしれない。彼を失うことを恐れた、それが事実だ。ただ手を離したくなかった。手を離したら、彼がどこかへ行ってしまうような気がして。

　絶対に離したくない、強くそう思った。

「ここに来なくても、会えなくても、それでもいい。だから戦場へは行かないで。これ以上貴方が傷つくところを見たくない」

　数秒の沈黙の後、彼は口を開く。

「……分かりました」

　彼の口から出たのは意外な言葉だった。

「えっ」
「ではそのように話を進めます。その代わり……これからもここへ来て構わないですか？」

　その言葉に、私は、ようやく口角を上げることができた。

◆終わり◆

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