私の主張は少しも聞いてくださらないのですね

後編

「認められるわけがない？　何を言っているのです。もう認められたではないですか」
「それは王女の権力を使って……」
「馬鹿げたことを仰らないでください」

　この時ばかりは感情を抑えきれなくて。
　彼を睨んでしまった。

「私はそのような卑怯なことはしませんし、最初から本当のことしか話していません。他者を侮辱するのはいい加減にしてください」

　もういいのだ。私たちの関係はもうじき終わる。だからもう、彼に良く思われなくても構わない。彼が笑いかけてくれるように振る舞う必要も、もうない。

「さようなら、ブラウン王子」

　それが、私が彼に向けて発した、最後の言葉となった。


　◆


　それから両国の関係は大きく変わった。

　婚約破棄騒ぎが発端となって、みるみるうちに敵対するようになってしまった。

　私とて悪魔ではないから、国同士が険悪になることを望んではいなかった。私たちだけの問題のために戦いを生みたくない。多くの人を巻き込みたくはなかったのだ。

　しかしもはや手遅れだった。
　気づいた時には遅過ぎた。

　両国はあれよあれよといううちに開戦に至ってしまう。

　軍事力では私たちの国の方が圧倒的に上だ。それゆえ、勝利を収めるまで、そんなに長い時間はかからなかった。隣国はあっという間に敗北。それと共に、多くのものが失われた。

　隣国の王とその妻は身柄を拘束され、牢に入れられた。二人は二度と空を見ることはなかったらしい。薄暗い世界だけで死を迎えたらしい。

　一方、王子であるブラウンはというと、拘束されやがて空の下で処刑されたそうだ。

　ブラウンの処刑を近くで見守るしかなかったアイーネは、主人を失い、何もできずにいるうちに闇商人に捕まった。そして、裏社会にて売り飛ばされてしまったらしい。彼女のその後を知る者はいない。

　私は一人の王女として国のために生きた。

　国のために、なんて、自分で言うのは変かもしれないけれど。
　ただ、私なりに国に貢献できたのではないかとは思う。そして、これから先も、そう思えるように生きていきたい。

　生まれ育ったこの国に、少しでも恩返しができるように。
　そう考えながら、生きていく。


◆終わり◆