家に代々伝わる髪色を受け継いでいないからとずっと虐げられてきていたのですが……。

２話「地味な衣服だとしても嬉しくて」

　領主の息子であるトレット・ローフミール、彼が我が家へやって来る。
　今はそれを待っているところだ。
　今日だけは朝から身支度があったので雑用はさせられていない。

「素敵な殿方はわたくしのもの！　ですわ！」
「甘いな、マガレット。あたしがいる。あたしには大人の魅力があるから、きっと惚れられるのはあたし……」

　姉ルリーナと妹マガレットはそれぞれ美しいドレスをまとっている。
　しかもよく似合っている。
　だかそれも当然だ、二人はとても美しい容姿を持っているから。

　もっとも、顔なら私も二人と同じようなものなのだが。

　しかし、あれだけの性格の悪さを美しい顔でごまかせるのだから、この世とはおかしな構造だ。

「お姉さまみたいな年増は受けが悪いですわよ」
「ったく！　あんたなぁ！　何てこと言いやがる！　しばくっ！」

　ちなみに私はベージュで装飾がほとんどないドレスを着ている。

　でも！
　ドレスなんていつ以来だろう！

　いつもと違う衣服、それだけでときめく。

　もっと派手なのが良かった、なんて言わない。

「緊張しているようね、メリア」
「は、はい、少し」
「へましないでちょうだいよ」
「気をつけます」

　その時、トレットの到着を告げる鐘が乾いた音を立てた。

「いらっしゃいましたわね！」
「そうね！　……マガレット、良い勝負にしましょ」
「ええ！」
「今日だけは特別。手加減はなしよ」
「ええ、お姉さま！　そうですわね！　どちらかがきっと射止めましょう」

　私は入ってないんだなぁ……って、当たり前、か。

　私が選ばれるはずがない。
　だって奴隷だもの。
　こんな地味な女が見初められるはずがない。

　でも私なりに今日を楽しもうと思う。


　◆


「こちらが長女のルリーナです」
「初めまして、トレット様。ルリーナと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

　トレットの前で挨拶をする会が始まった。

「そしてこちらは末っ子、三女マガレット」
「トレット様！　初めまして！　マガレットといいますわ！　とても緊張していますわ、申し訳ありません……けれど！　頑張りますわ。トレット様、どうぞよろしくお願いいたします」

　私は最後だった。
　生まれた順ではない。

「こちらは……我が家に伝わる緑髪を持たないのですが、次女で、メリアといいます」
「メリアです、どうぞよろしくお願いいたします」

　名乗り挨拶するだけなのに、くらくらした。

　彼は私をじっと見つめていて。
　青い瞳がとても綺麗だった。

「メリア？　何をしているの？」
「あ……」
「見つめるなんて無礼よ」
「も、申し訳ありませんお母様……」

　危うく叱られるところだったが。

「あの、お母様。先に僕が見てしまったのです。ですから、そちらの方は悪くありません」

　トレットは助け船を出してくれて。

「どうか、お気にならさず」
「そ、そうですか……お気遣いありがとうございます、ほらあんたもお礼言いなさいっ」

　少し不機嫌そうな母。

「ありがとうございます、トレットさん」
「いえいえ」

　でも今は怖くない。
　味方してくれる人がいるから。

　こんな感情、初めてだ。

　驚くくらい心強い。

　そして――。

「お母様、よければ、話をさせていただきたい方がいます」

　トレットはそう言った。
　室内の温度が一気に高まる。

　ルリーナとマガレットはお互いをちらちら見合っている。

「メリアさんです」

　稲妻に貫かれたような顔をするルリーナとマガレットと母。

「め、メリアぁ!?　何だそれ!!」
「落ち着いてお姉さま」
「そ、そうよ、静かにしなさいよ貴女たちっ」