幼馴染みで婚約者だった彼に切り捨てられてしまいましたが、自分にできることをしながら生きていたところ意外な良縁に恵まれました。

２３話「その時が来たのなら」

　ある日のこと、ラムティクが自宅へやって来た。

「こんにちは！」

　珍しく前もっての連絡がなかったのでかなり驚いたけれど不快ではないので対応はする。

「殿下、通りかかられたのですか？」
「なぜ」
「いつもは連絡をくださいますよね。それがなかったので。もしかしたらたまたま通りかかられたのかな、と」
「ああ、そういうことでしたか。確かに仰る通りです」

　ラムティクがほんの少し苦々しげに笑みをこぼした。

「驚かせてしまいすみませんでした」
「いえ」
「ですが今日は特別なのです」
「……特別？」
「はい。遊びに来ただけではないのです。それゆえ急に来てしまいました」

　彼がそんなことを言うのは珍しいので意外に思った。

「私……もしかして何かやらかしてしまいました？」
「いやそうじゃなくてですね」
「そうですか？　ああ良かった。ついに無礼をやらかして怒らせてしまったかと……」

　正面に立ったラムティクの背筋はいつも以上に伸びている。

　その姿はやはり高貴だ。
　どこにでもいるような一般人とは一線を画した品格をまとっている。

　楽しくのんびり過ごしている時には至って普通の男性といった感じなのに。

　……いや、違う、そうじゃない。

　一緒にいる時の彼は自然体。だから変に格調高さを感じさせてはこない。けれどもそれは高貴でないこととイコールではないのだろう。飾らない、ありのままの、そんな姿を見せてくれているから、嫌みがないというだけで。彼の身に宿る絶対的な品格はきっとどんな時も消えてはいない。敢えてそれを強調してはいないというだけで。

「マリエさん、共に生きてくださいませんか」

　そう言って彼は小さな箱を取り出す。

「ぇ」

　――何が起きた？

「想いを伝えたくて本日はここへ来ました」

　ちょ、ちょちょちょ……な、なにこれ……？

「そしてこちらを」
「え、えとっ……これ、は……」
「生涯を共にしたい相手を見つければこの指輪を渡す。それが、我が王家に代々伝わる求婚の儀なのです」

　理解が追いつかない。

「あの……ちょ、ま、待ってください!!」
「え？」
「い、いきなりすぎます！　何の話ですか？　求婚？　展開が早すぎて理解が追いつきません！」

　思ったことをそのまま言ってしまって、後悔しそうになって、けれども目の前にいる彼の表情に安堵する。怒っている感じではなさそうだ。

「答えを聞かせてください」

　ああ、そうか。

　その時が来たんだ。

　なら恐れは捨てよう。

　そして、今こそ――。


　◆


　あれから数年、私マリエ・フローレニシアは、王子ラムティク・オム・ディーヴォンの妻として生きている。

「ラムティク、書類できたわ」
「え。……もうできたの!?　早いね!?」
「もう数日経ってるでしょ」
「あ、そうか。……すごいな、マリエは。いつだって仕事熱心だし、寄り添ってくれるし、良いところが多すぎる」

　ラムティクと結ばれた私は幸せのただなかに在る。

　だからこそ、彼のためにできることはすべてする。


◆終わり◆