最強の女戦士ここにあり

田仲真尋

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デーモンズホール？

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薄暗く冷たい階段には、謎の青白く光る壁がはめ込まれていました。

そのお陰で足元は、はっきり見えます。

「しかし、この光っている壁はなんでしょうね？」

「分からない。こんなもの初めて見たぞ。」

僕とローラスは、緊張感を保ちつつ、一歩一歩下りていきました。

すると、すぐに突き当りに大きな扉が見えてきました。

その古びた扉には金属製の太い錠がしてありました。

鍵は当然、持っていないので破壊するしかありません。

「俺の魔法剣で、たたき壊してやろう。」

「ちょっとローラスさん。魔法は厳禁ですよ。居場所がばれちゃいますからね。」

「そ、そうか。じゃあピート頼む。」

やれやれ、魔法剣士は後先考えないのでしょうかね。

仕方ありません、ここは僕が――。

キィーン！

美しい程の金属音の残響が長く残りました。

「おお！さすがだ。綺麗に切れているな。」

金属製の錠が外れ、いよいよ中へ入ります。

中には広い空間と巨大な井戸の様な物がありました。

その井戸の様なものの上には、木で蓋がされています。

更に、それをぐるりと囲むようにして鎖が巻かれていました。

そして、その鎖は井戸の中央の一点へと四方から伸びています。

鎖が集まる中央には一本の大きな蝋燭。

蝋燭には、火が灯っています。

「これは当たりのようだ。」

ローラスは声を殺す様にして言いました。

当然、僕もそう思っています。

「蓋を開けるには鎖を、ほどかなくてはいけませんね。おそらくは、あれ――。」

僕は迷わずに中央にある蝋燭の芯だけを斬りました。

すると、鎖はばらばらと散り、消滅していきました。

たぶん魔法の類いです。

僕は少しだけ後悔しました。

これもセンサーというものに引っ掛かってしまうのではないかと。

その時でした。

僕らがいる空間が真っ赤に染まりました。

激しい光に包まれ、そしてそこから人影が見えました。

「うわ、凄い！本当に瞬間移動したわ。」

「本当だ！まさか、こんなに上手くいくとは思わなかったわ。」

サーシャ様とシエルさんです。

どうでも良いですけど、もう少し警戒心をもってください。

ここは、もう敵の巣窟なのですから。

「……これが、デーモンズホールなの？」

「たぶん、そうだと思います。」

正直なところ、これの正体はまだはっきりとしていません。

何とも言えないところですね。

蓋を皆で外し、中を覗き込みました。

真っ暗というより深い闇に覆われて、何も見えません。

ちなみに、この穴は一般的な井戸の百倍くらいの大きさです。

ちょっと気を緩めると、吸い込まれていきそうです。

試しに小石を投げ込んでみましょう。

「――それ……ん？……あれ？……おかしいな？……底なしか！？」

これは、やはり井戸なんかではありません。

デーモンズホールを見つけたとしても、ここから先どうするのか、見当もつかないです。

まさか、これに飛び込むなんてことはありませんよね。

「サーシャ様、どうします？」

「行くしかないでしょ。覚悟を決めなさいよ、ピート。」

あり得ません！というか無理無理無理無理無理です。

こんな所に落ちたら絶対に上がって来れません。

「ま、待てサーシャ。少し落ち着いて考えよう。不用意に飛び込んだら命の危険性が、ある。」

ローラスさん、貴方はやはり常識人です。

素晴らしいとしか言えません。

「私が見てきてあげるよ。」

そう言ってシエルさんは、何やら魔法を使おうとしました。

それを僕は慌てて止めた、ということは言うまでもありませんね。

「でも、ここでこうしてても、埒があかないわ。」

確かにサーシャ様の言うことも一理あります。

しかし、まずこの不気味な穴が本当に、デーモンズホールなのかを確認する必要があります。

飛び込んでから間違いでしたでは、冗談では済みませんからね。

僕らはデーモンズホールについて議論を始めました。

しかし、それは水掛け論でしかありません。

そもそも、どうやってこの穴の正体を知ることができるのでしょう？

皆が行き詰まりを感じた、その時でした。

「それは間違いなくデーモンズホールですよ、皆さん。」

聞き覚えのない声に皆が一斉に身構えました。

「あなた、誰？」

現れたのは中年の男でした。

僕は、すぐに辺りを警戒しました。

しかし、他に気配はありません。この男一人のようです。

敵ではないのでしょうか。

「私は、ここの番をしている、ロディと申します。」

やはりキリエスの者でしたか。

しかし、たった一人で来るとは、よっぽど自信があるのでしょうか。

「そちらがサーシャ様ですか。お会いできて光栄です。ですが、他の皆様は、邪魔ですね。残念ですがここで、お別れして頂きます。」

ロディは突然、口笛を吹き鳴らしました。

すると、天井付近からバサバサと羽音らしき音が聞こえました。

「これは、魔物！」

僕らの上を、三匹の鳥人間らしき物が浮遊しています。

「行け、ガルーダよ。」

ロディの命にガルーダは一斉に僕らに向けて急降下して襲いかかってきました。

「サーシャは下がってなさい。」

シエルさんは、すぐに魔法を唱えました。

「エアカッター！」

その空気の刃がガルーダにヒットします。

ガルーダは三体ともバランスを崩して、勢いを弱めて降ってきました。

そこを僕とローラスは見逃しませんでした。

ほぼ同時にガルーダを一体ずつ、しとめました。

「シエルさん、あと一匹残ってます。」

その一体はシエルさんに向けて突進していきました。

「任せなさい。エア・アロー！」

シエルさんは空気で弓矢を形成しガルーダの眉間に矢を放ちました。

そしてガルーダは後方へ弾け飛ぶ様にして息絶えました。

まあ、僕には弓も矢も見えませんでしたけどね。

「やりますね。ですが、今度は私が！」

突然、ロディの身体に異変が起こりました。

背中から透けた昆虫の羽の様なものが生えてきました。

顔つきも人から昆虫の様に変化をしていきます。

「こいつ、魔物か。」

ローラスさんの言う通り、どこからどう見ても魔物です。

ですが、それよりも気になることがあります。

「フルガイアの者ね、あなた。」

以前に聞いた魔物たちの見分け方から言えば、サーシャ様の言う通り、こいつはフルガイアの魔物ですね。

「もちろん、そうです。おかしな事を言いますね、サーシャ様。貴女もフルガイアの者でしょう。」

さっきから気になるのは、このロディとかいう魔物、サーシャ様を様付けで呼んでいる。

単なる、おふざけなのかも知れませんが、この前のアイスのプリンセス発言と関係があるのではないかと、勘ぐってしまいますね。

「ご心配なさらずに、貴女は殺しませんから。」

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