最強の戦士ここにあり

田仲真尋

文字の大きさ

大中小

5 / 67

師匠巡り～其の壱

しおりを挟む

今日は懐かしい町へ立ち寄った。

ここは、およそ十年前、私が血の滲むような修行を行った場所だ。

当時は、まだ年端もいかぬ子供だったが、私の強さはその時から、もう際立っていた。

私の師匠を努めた男の名前は、トンボという老人であった。

彼に教わったのは、主に槍術だ。

他にも、女風呂の覗き方や食い逃げの極意を私は、彼に習い――そして、修得した。

肝心の槍術のほうは、約十日ほどで師匠越えを果たし、私は師匠の元を去った。

そんな町へ立ち寄ったのには、理由がある。

それは、最近この辺りで「最強］と、謳う槍使いが出現しているという噂があるからだ。

最強の私に許可も得ず最強を名乗るとは、大した度胸である。

一度、顔くらい拝んでおいて損はないだろう。

あわよくば、トンボ師匠にも会っておきたいところだが、なにぶん年が年だけに、ご存命なのかも不明である。

いや、恐らくは……もう、この世には――いた！

ちょうど私の前を横切る、あの妖怪のような老人は、まさしくトンボ師匠だった。

私は突然のことに少々取り乱した。

そして、とりあえず後をつけた。

トンボ師匠は食料品店に入った。

私も、まるでストーカーのように店内へ。

店内に入り、辺りを見回すがトンボ師匠の姿が見当たらない。

「どこへ行った？」

私が必死にトンボ師匠を探していると突然、

「あにょお、すんましぇん。」

ハッ！と、振り向くと、そこには小柄の妖怪……いやトンボ師匠がいた。

「こりぇ、なんでしゅが、しゃんちはどこでしゅかね？」

どうも、店員と間違えられているようだ。

どうする？

ここで私は、すかさず二択を用意した。

まず、本物の店員を呼んでくる。

そしてもう一つは、店員を装い適当に、誤魔化す。

――後者だ！

判断は素早く、的確にである。

「それは、メタール産ですよ、師匠。よかったですね、それなかなか手に入らないですからね。」

――なに！

声をかけてきたのは、一人の若い男だった。

しかも、その顔には見覚えがある。

クレアのパーティーで共に魔王を倒した、槍使いのムーン。

「一話参照」で、ある。

懐かしい。

私は、少し興奮気味に彼に近づいた。

だがムーン……いや奴は、この私を無視した。

いいや、これは無視ではなく、気がつかなかった。

完全にすれ違いざまに私は、奴をガン見したのにも関わらずだ。

おのれ！

ドン！

なにかが私に、ぶつかった。

「あぁ、しゅんましぇん。」

それは、トンボ師匠だった。

師匠は……いや奴は、私にぶつかっておきながら、気がつかない様子だ。

いくら長いこと会ってなかったとはいえ、仮にも私は、あなたの弟子だった男だぞ！

私は、怒りと悲しみからトンボ師匠に向け、低級魔法を唱え始めた。

「よう。久しぶりだな弟子よ。相当腕を上げたようじゃのう。」

私は、我に返りトンボ師匠を見た。

「し、師匠！」

胸に飛び込みたくなったが我慢する。

「はゃくぅ、かいらにゃいと。」

トンボ師匠は跳ねるようにして店を出て行ってしまった。

しかし、私は満足した。

まさか師匠にあんなことを言って頂けるなんて、感激だ。

「そういえば、あのトンボさんとこの、お弟子さん、魔王を倒した一人らしいぞ」

「ああ、そうらしいな。と、いうことは地上最強の槍使いってことだな。ムーン様は」

「だな。彼に敵う奴なんて、同じパーティーのクレアくらいじゃないか。」

「違いねえ。」

そんな噂が街の、あちらこちらで耳に飛び込んでくる。

くそ！ムーンめ！許すまじ。

私は、トンボ師匠の元へ向かった。

師匠の家の前に槍を持つ、二人が立っている。

トンボとムーンで、ある。

トンボ師匠は私を見つけると、すぐにムーンに合図をした。

「あぃちゅを、ておせぃ！ミューン！」

「はい師匠。お任せを。」

猛スピードで、槍を構え突っ込んでくる、ムーン。

「どこの誰かは知らないが悪く思うな、師匠命令なんでな。」

私は完全に怒った。

ムーンは槍で素早く、突きを繰り出してくる。

私は、それを難なくかわし、右手を肩の高さで水平に保った。

そして、拳を鉄のように固くし、腕全体に力を入れた。

そのままの態勢でムーンへと突進していく。

私の右腕がムーンの喉元を捉える。

ムーンは弾かれ、ぶっ飛んだ。

楽勝である。

しかし、私が気を緩めた瞬間、後方からトンボ師匠が襲いかかってきた。

「もりゃった！」

私は振り向きもせず槍をかわすと、槍の柄の先端付近を掴み、トンボ師匠ごと、槍を投げてやった。

「随分と飛んだな。九十九メートルってとこだ。」

これで完全な勝利――のはずだった。

だがトンボ師匠は諦めなかった。

何度、飛ばそうが、殴ろうが、魔法で攻撃しようが起き上がってくる。

「師匠、もう止めてください！」と、ムーンが悲痛な叫びを上げる。

さすがの私も、トンボ師匠の執念に気圧された。

なぜ、そこまでの執念で立ち上がるのだ？

その意地は、尊敬に値しますぞ、師匠！

いつの間にか私は涙を流していた。

しかし、もう止めろとは、言えない。

男と男の真剣勝負なのだ。

闘いは一時間に及んだ。

トンボ師匠は息を切らせながらでも、その目には、まだ闘志の炎が宿っていた。

私は、ふと気がついた。

先程からトンボ師匠は何やら、ぶつぶつと呟いていることに。

私は地獄耳を発動した。

「おにょれ、わしゅのたいしぇちゅな、めたゃるしゃんちぃじゅけぃきぃを。じゅうぅにぇぃんみぃぇにょうりゃみぃ！」

「なになに――おのれ、私の大切なメタール産チーズケーキを。十年前のうらみ！」

私は上級魔法を容赦なくトンボ師匠に放った。

「びゅううう！」

トンボ師匠は彼方へと飛んで行った。

「おのれ！よくも師匠を……あっ！お前――久しぶり」

ムーンは気がついた。

私は一言だけ言いたい。

「今頃かよ！」

しおりを挟む