最強の戦士ここにあり

田仲真尋

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冬の山と雪男

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私は、なぜ旅を続けているのだろう？

強くなる為。

色々な人と出会う為。

どちらも間違いではない。

だが本当は、自分自身を取り戻す為――ハッ！

「……夢か。」

ここ最近、同じ夢をみている。

私に問いかけるのは、もう一人の自分。

いったい何を言いたいのだろう――寒っ！

どうでもいいが、なんという寒さだ。

よくよく考えてみると私は只今、冬の山籠り決行中であった。

「どうりで寒いはずだ。」

私が滞在する洞窟から一歩外に足を踏み出すと、そこは猛吹雪の最中である。

「これでは外には、出れないな。」

私は洞窟の焚き火の側へと引き返した。

そういえば、この山の麓の村で、おかしな噂を耳にした。

それは、このモックル山にイエティなる雪男が出没する、という噂話であった。

私から言わせれば、そんなものは存在しない。

それは野生の熊でも見たのだろう、と言いたい。

かれこれ、幾度となくモックル山に登っている私だから分かることだ。

断言しようイエティなどいない、と。

「そうだろう、白ちゃん。」

――ああ、紹介が遅れました。

私の友人の白ちゃんです。

彼ほど、この山に詳しい人物は存在しないだろう。

彼は、ちょっと変わっているが、とても純粋で素直な奴だ。

白ちゃん、と知りあったのは、もう何年も前の話である。

雪山で遭難していた私を、救ってくれたのが白ちゃんなのだ。

つまり命の恩人である。

そんな白ちゃんに、

「イエティを知っているか？」と、目で訴えかけたが白ちゃんは無反応であった。

モックル山の住人だある、白ちゃんが知らないのならイエティなど存在しないのだろう。

全く暇な人々だ。

もっと世の中に目を向けたら、どうだろうか。

この世界にはイエティみたいな不確かなものより、もっと恐ろしくてクールな奴は山程いるのに。

私は、ため息を吐き白ちゃんを見た――いない。

「ど、どこに行った、白ちゃん。まさか外に――」

私は、外に飛び出した。

外は吹雪が止み、そこには新雪が一面に広がった白銀の世界が広がっていた。

「おお！美しい。」

私は辺りを探してみた。

すると、私がいる所より少し斜面を上った場所に、白ちゃんは立っていた。

全身を白い毛で覆われている白ちゃんは、雪の中では見つけにくいこと、この上ない。

白ちゃんは、身長二メートルを越える大きな奴だ。

その巨体で、何が楽しいのか分からないが、雪の上をピョンピョンと跳ね回っている。

「止めろ、白ちゃん。」と、目で訴えかけるが無意味だった。

「ま、まずい。このままでは、雪崩が起きてしまうぞ。」

私は焦った。

だが、よい方法が見当たらない。

白ちゃんは、私を嘲笑うかのように激しさを増して暴れだした。

「やめんか！」

私は軽いパニックに陥り、そして低級魔法を唱えた。

それは、白ちゃんには当たらず雪へと衝撃を伝えた。

ドドドッ！

不気味な音が静寂を切り裂いた。

そして私は、

「ああ、やっぱりか。」と、諦めた。

目が覚めると、私は雪の中に埋もれていた。

自力で脱出すると、麓の村付近まで押し流されていた。

……まあ毎度のことである。

私は凍えた身体で村へと急いだ。

村に到着すると、当然のことながら村人達が騒いでいた。

「昨日の雪崩は、きっとイエティの仕業だ。」

「ああ、間違いねぇ。」

私は、心の中で、

「いいえ、昨日の雪崩は私の低級魔法です。」

そして震えながら、

「寒い。そうだ！今度は砂漠にでも行こう」と、本気でそう思ったのであった。

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