ざまぁにはざまぁでお返し致します ～ラスボス王子はヒロインたちと悪役令嬢にざまぁしたいと思います～

第７４話 ガチラー

ミレーユからブラック極まりないボケをブチ込まれ、愕然とする僕に、

「今度はちゃんと焼けたよ」

ミレーユが焼き上がった肉の入った皿を僕に突き付けていた。


――!?　これ生焼けじゃないか！　しかも豚肉だ！　牛肉ならばレアでも大丈夫だが、豚のレアだけはいただけない！　食中毒にでもなったらどうするんだ！


「豚はしっかり焼かないと食中毒になる可能性があるだ。僕が見本を見せてあげるよ」

ミレーユから皿を受け取り、網の上に生焼けの肉を乗せた。


――こ、こいつ……　まったく料理をしたことがないな。まぁ、貴族のお嬢様方は『メシマズ』というとんでもない機能が標準装備されているからしょうがないけど。これに関してはあまりにも酷すぎる。


一通り、コイツらとは一緒に居たのだが、そろそろコイツらと同じ空間にいることに飽きてしまい、

「ほかのファンクラブの人達に挨拶してくるよ」

僕はファンメンバーにそう告げて席を立った。

収納魔法から飲み物を取り出して、各バーベキューコンロのグループへ挨拶に回る。ファンクラブ連中や学園関係者にお酌をしながらの挨拶……　所謂いわゆる大人の『接待』である。己のプライドを殴り捨て、太鼓持ちに徹し、なにがあろうが我慢をする。悲しき接待風景を思いだして、頬に一粒の涙がこぼれ落ちる。

軽い挨拶とファンクラブの連中には握手とお酌をし、さらに僕、自ら肉を焼き、口まで運び食べさせるというＶＩＰ待遇！　連中も僕のお・も・て・な・し・に感涙に咽び泣いていた。これぞ、社畜サラリーマンのなせる業わざなのである。　


しかし、ただ一人だけ違う者がいた。

誰であろう……　アリシアだった。

複数人のグループではない。広場の片隅で一人、バーベキューコンロを囲んでいる。ボッチ、ソロなど様々な呼び方があるが、ここでアリシアに合う言葉が見つからない……

「アリシア。こんなところにいたのか？　探してたんだぞ」

「アレク様、どうしてここに？」

アリシアは一人焼き肉を楽しみたかったのか、僕の姿を見た瞬間、怪訝そうな顔をしていた。

「みんなに挨拶回りしてたんだよね。それでアリシアを見つけてね」

僕はニコニコしながら話した。

「私は私で楽しんでいるので、邪魔しないで下さいね」

アリシアはイラついた顔で僕に言い切った。

「――!?　そ、そうなんだぁ。邪魔をして悪かったね」

どうして……　どうして、自然に涙がこぼれるのだろうか……

アリシアは黙々とひ・と・り・焼き肉を楽しんでいるようだった。

「アリシア」

「アレク様、何ですか？　肉の焼き具合を見極めているので、黙って下さい」　

「う、うん……」

僕は何を言ってるんだと思いアリシアを見ると、ヤツは全神経を研ぎ澄まし、異様な殺気オーラに包まれながら一枚の焼き肉に集中していた。


『ジュー　ジュー　ジュッ』


「――今だ！」

アリシアは肉食動物が獲物を狩る如く、鋭い牙はしで素早く網の上からカルビーをゲンタレの入った皿の中に入れた。さらに、こともあろうにアリシアは何故か瞑想を始めた。

約１分程過ぎた頃だろうか、アリシアは目をカット見開き、目にも止まらぬ早さで口に放り込んだ！

「ウマかばい！」

全てをやりきった顔で肉を頬張るアリシア。


――!?　マジか!?　マジかよコイツ!?　職人か？　職人なのか？　ガチの焼き肉勢だったとは恐れ入った。まさかこんなところで焼き肉を極めしガチのガチ勢に出会えるとは想像もしていなかった。


鍋奉行ならぬ『焼き肉奉行マスター焼き肉』の称号をアリシアに送り、そして、全力のスタンディングオベーションで彼女を称賛したい。

「アリシア。良いものを見せてもらった。称賛に値する」

「アレク様。ありがとうございます」

「良いものを見せてもらったお礼をしないとないけないな。アリシアは何を望む」

「極上カルビィを所望致します」

「あいわかった。アリシアに敬意を示し、極上カルビィの上を行く、至高カルビィと至高ホルルモンの二品を下賜かししようと思う。受けとるがよい」

「ハッハー！」

収納魔法から至高カルビィと至高ホルルモンを取り出し、アリシアに渡した。

「アリシアよ。これからも焼き肉道に精進するがよい」

「お任せあれ」

アリシアは至高お肉シリーズを受け取ると、ジロジロと肉を見ていた。そして、クンクンと匂いを嗅ぎ、ペチペチと肉を指で叩き始め、最後にはぺろりと肉を舐めた。

ヤツは一体何をやっているのだろうか？　アリシアの奇行について問いただす為、直接本人に聞いてみることにした。

「アリシア。一体、何をやってるのだ？」

「ハァ～？　何を惚けた事を言ってるんですか！　わかりませんか？　この至高のお肉を最上級の状態でどう焼くか、どう味わうか検討しているところなんですよ！　これだから、にわか焼き肉職人は困るのよ。いいですか、肉の旨味を最大限引き出すのは視覚、嗅覚、味覚、聴覚、触覚の五覚ごかくが大切なんです！　脂の乗りと赤身、スジの入り方、熟成された肉の匂い、肉の弾力性とそこから生み出されるハーモニー！　それを究極の木炭で焼く、木炭と網の温度を見極め、肉から出る匂いと煙、焼き上がる音を瞬時に判断。さらに肉を休ませることで、まばらになっている肉の温度を均一に落ち着かせる。表面は絶妙な焦げ、中はレア又はミディアムレア。最高の状態で焼き上がった肉をゲンタレに……　まさに、これこそが至高、究極の極み……」


「ハァ～　そうなんですか」


――コイツ、シャレにならんマジもんのガチ勢だったとは、いや、違うな。ガチ勢の越えられない壁をさらに越えた存在……　ガチラーだ！　アリシアは恐ろしいまでのガチラーだった！　あの料理長ですらアリシアには敵わないだろう……　まさかのバーベキューコンロから始まり、シチリーンを経て、アリシアが焼き肉ガチラーになるとは予想だにしていなかった。ボッチゆえに焼き肉道の沼にハマってしまったのだろう……　

アリシアは黙々と焼き肉を食べ始めた。僕はその姿に目頭が熱くなり、知らず知らずのうちにアリシアを憐れみの眼差しで見つめていた……