ただのゴブリンだったものが愛を乞う。ー翠の眼に映る景色は如何か。ー

調査員ー牽制。ー

ザリ。

いたぞ、令嬢cibleだ。

視線、そして微かな足音がする。

刹那、何者かがその場に倒れた。

どうやら転んでしまったようだ、動かない。

その何者かの身体から、じわりと赤いものが流れていく。

地面には、足跡が一つ残されるだけ。

恐らく人間の仕業ではない。

刺し傷があり、縦ではなく横。

その傷の横にはほんのわずかに浮き出ている、印があった。

変だな、ここはこんなに寒かったか？

黒薔薇によく似た、印。

すると、少し間が空いた後に。

音がほんの少し、聞こえてくる。

後退りをするような草の擦れる音、近づいていく足音。

かさ、がさ。

じり、じり。

がさ、ばさ。

じり、じり。

異音、苦痛の喘ぎ声。

痛い。

風に揺れる木々の音、遠吠え。

今宵は、美しい鏡月。

暗闇に浮かぶ、二つの人影。

目が慣れてないためか、よく見えない。

手前の人物は、大柄に偽装しているのか闇に。

深く溶けるような大きめの黒いローブを、着用している様子だ。

わずかに体を屈めており、異音はその人物の近くからする。

が、それにしても。

フードを被っているのか、見れない。

それがかえって恐怖を感じる。

その上に、異音が聞こえてくるというのだから。

その偽装はある程度、成功していると言わざるを得ない。

奥の人物は寝間着用のドレス、と言うにはあまりにも。

簡素、質素すぎる服装をしていた。

もしや、手前の人物に誘拐され暴行されていたのだろうか？

それなら何故その人物を、深い闇のローブで。

寒い。

隠れて見えない、奥の人物を。

まるで慈しむように、手前の人物が接するというのか。

さらには暴行するなら、人目のつかない所を選ぶだろう。

あるいは、声を出せないように口を塞ぐか。

やりようはあるのにも関わらず、そうしない。

耳に届くのは、先程の喘ぎ声ではなく。

欷歔する声がどこか苦しい、合図なのか一回胸を叩いたようだ。

まだ暗闇に慣れていない、どうしたものか。

それを受け、手前の人物が動く。

すると、徐に手を出して。

奥の人物の移動をそのまま無言で、促してきた。

その手の流れるような、優雅な仕草からして。

奥にいる人物は高貴な者だろう。

おずおずとその手に、自分の手を重ねる奥の人物。

こういった高貴な者は、処世術として。

笑顔の裏には、強弱あれど。

危険な遊びの如く、毒を隠し持っているものだが。

移動を始めた、二人の人物。

ゆっくり歩みを進める人物の手と、ついて行く人物の手。

かさ、がさ。

がさ、かさ。

森の奥へと誘導されている、その人物の横顔は。

ボロ切れの布に隠され、見えない。

俯いているのか、頭が下がっている。

しかし奥の人物には。

まったくもって、それがないように見受けられる。

周りの空気が、凍っているような気さえする。

名家、華族、上流階級など。

上流階級、と言っても。

何れかの階級かは、判別がつかないが。

なんにせよ、方方から声がかかる程に。

影響力のある家柄だと、推測できる。

それはつまり、影響力があると同時に何かを受けやすい。

なので少々警戒を、しなければならない。

その間も森の奥に誘導して戻ってきた、手前の人物。

木の奥で待っているようだ、目深に被っているフード付きローブが風に揺れる。

音もなく降下した、謎の人物の影があった。

その背には翼がある、赤色のフードを目深に被っているようだ。

瘴気と冷気が、漂い続ける。

その人物は手前の人物に結果を伝え、去った。

その直前、手前の人物が彼方を見ると。

その人物も一瞥しているようだ、その後ろ姿は。

何処か、虚ろな雰囲気だった。

伺いしれずされど冷笑うその視線、侮れず。

​───────​───────​───────​──────​─それはさておき、人物達は人に在らずかそれとも人か。