雨の日に再会した歳下わんこ若頭と恋に落ちるマゾヒズム

第三章

理（ことわり）

　本堂が見ていたのは腕時計の文字盤だった。
　周りの組員は釣られて自身のスマホや腕時計に目を落とす。
　伊津もポケットを探ったが、スマホは拉致された時に取り上げられていたようだ。見当たらない。
　ただ一人、本堂と対峙する竜善組長は傲然たる面持ちを崩さず腕を組んだ。

「おいお前ら、惑わされるな。何も出てきやしない」
「そうでしょうか」
「もう小芝居はいい本堂、俺は暇じゃねぇんだ。茶番は終いだ」

　しかし竜善組長が本堂を腕で退けようとした時、門前に一台の車が停まった。

「ありゃ、清琳会のとこの会長さんじゃないっすか？！」

　現れた男を見て邸宅の端々で驚嘆の声が上がる。
　助手席を降りてきたのは本堂が預けてきた丹野。丹野は後部座席のドアを開け、玄場会長に道を開けた。

「これはこれは、玄場会長の方から出向いてこられるとは思いませんでしたな」
「失礼するよ。いやなに、すぐお暇させてもらう。息子を・・・迎えにきただけだ」

　敷居を跨いだ玄場会長は本堂を顎でしゃくった。
　伊津はこれでもかとまなこを開き、固唾を呑んで見守る。

「本堂、説明しろ」

　竜善組長に睥睨されたが、本堂の表情は揺らがなかった。

「そのままの意味ですよ。本堂出雲は竜善丈太郎との親子盃を返上し、新たに玄場敏道会長と親子の盃を交わす。この件が片付き次第、正式に清琳会傘下にて本堂組を立ち上げると宣言する」
「馬鹿げたこと言ってんじゃねぇ。組員はあれか、お前一人か？」

　冗談に笑い声を上げたのは竜善組長にくっついている幹部だけだった。反応に困っている組員が大半だ。

「それはお前さんの方じゃないかな」

　どっしりと構えた玄場会長の声が彼らの関心を引き寄せる。

「俺ぁな、極道が綺麗なもんだとは思ってないし、裏で何しようと勝手だが、俺らの世界は慕ってくれる人間がついて来なくなったら生きていかれねぇよ」
「言っている意味がわかりかねますが」

　竜善組長は冷笑した。
　あくまで冷静に、焦りを押し殺したような声を出す。

「こいつはな、己れが生きる世界と愛する者のために自分を犠牲にしてもいいって俺に頭下げたんだ。はっきり言ってそれじゃなんの解決にもならん。だが、竜善組長、あんたよりずっと可愛げがあっていい。そしてそう思ったのが、どうも他にもいるみたいだ」

　玄場会長が手で合図をすると、丹野は車に走り、トランクを開ける。途端、押し込められていた紙の束が道路に舞った。丹野がそれらを腕に抱えて慌ただしく戻ってくるせいで、抱えきれなかった紙が地面が雪化粧をしたように舞い散らばる。
　伊津の足元にも風で飛ばされてきたので、うちの一枚に目を落としてみれば、内容は竜善組からの除籍を願う書面だった。

「頭ぁ、この短時間でこれだけの数が集まったんだぜ！」

　丹野が本堂の横に駆け寄る。

「それからこれもな」

　そう言って玄場会長が、懐から白い布を丸めたものを取り出した。包まれていた中身は詰めた指だ。

「書面だけでいいって止めたのにケジメつけたいって頑固なやつもいてな。だが、必要ないよな。あんたみたいな非人情な親分にくれてやる指なんかねぇだろ」

　竜善組長は玄関先を埋めるほどの除籍願いに言葉を失い、立ち尽くしている。
　伊津はその横を通り抜け、本堂の腕にしがみついた。

「本堂、どうやったのか教えろ。何をした？　これは何だ？」
「はい。すまない伊津さん。結果がわからないうちは不確かなことは言えなかった」

　本堂は眩しそうに目を細める。それが照れているのだと確信した途端、伊津は胸がはち切れんばかりに苦しくなり、けれど嬉しくなって視界いっぱいが滲んでいた。
　本堂は･･･組長になるのだ。

「伊津さん泣かないで」
「うるせぇ、年甲斐もなくとか言ったら殴るからなっ」
「はいはい、泣き止んで。俺以外に伊津さんの可愛い顔見せたくないので」
「う、イテッ」

　頬をゴシゴシと擦られ、頭を撫でられる。

「あと少し待っててくれるか。蹴りをつけてくる」

　本堂は伊津の肩を叩くと、竜善組長のもとに歩み寄った。

「組長。俺は最初あなたの代わりに出頭しようと思っていたんです」

　伊津はさっきの本堂の目を思い出す。離れ離れになる最悪の可能性を、あの時は示唆していたのかもしれない。
　本堂は玄場会長にも同じ内容を伝えていた。これだけ警察と麻取の捜査網が広がっていれば、いくら竜善組長の力でも逮捕される恐れがあると考えたからだった。
　本堂の情報筋によれば、かなり深い部分まで調べが進められているという。

「適当な下っ端構成員を差し出したところで納得してもらえないでしょう。あなたも自分の身を案じたから対策を講じようとしていた」

　本堂が竜善組長に向けて淡々と言い募る。

「だからなんだ。借りを作ってやろうとでもしたのか？」
「ええ。あなたにだけじゃないですよ。玄場会長にもです。竜善組の勢力と稼ぎを失えば清琳会にとっても大きな痛手になります。会長はそのことで悩んでおられました。そして俺は見返りとして伊津さんの保護をお願いしたんです」

　伊津は胸が震えた。本堂は自身が刑務所務めを終えて出てくるまで、竜善組長が伊津に指一本触れられないようにして欲しいと土下座をして頼んでくれたのだ。
　本堂はその後も続けた。

「いいですか、俺の言うことは脅しじゃない。ほぼ全組員が竜善組から組抜けをしても、あなた自身をどうこうする力はありません」

　それは伊津にもわかる。この紙吹雪は派手なパフォーマンスにしかならない。

「しかし」

　と、本堂が声を強めた。

「今後も組を存続させたとして誰があなたに付き従ってくれるでしょうか。弱体化した組を立て直せなければ、末路は決まっています。清琳会幹部を除名されるのは確実でしょう」
「何が言いたい」

　竜善組長は負けじとしているが、本堂の目線の方がやや上だった。下だと思っていた男に見下ろされ、顔が屈辱に歪む。
　本堂はゆったりとにじり寄ると、竜善組長の耳元で声色を低くした。

「二度と伊津さんに近づこうなどと考えず、さっさと大事に隠しているブツを持って何処にでも消えてください」

　唯我独尊を気取っていた天下の組長の余裕顔が崩れたのは、後にも先にもこれが最初だった。
　竜善丈太郎はこの日のうちに姿を消して、竜善組は解散した。