ラブドール

垣間見える公爵家の奥

３７ 人でなし

「ヒッ」

　譲はそれすらも振り払った。

「譲、私だよ」
「･･････っ、公爵」

　耳栓が外されている。声が聞こえる。不快な幻覚幻聴は消え失せ、飛び出しそうな心臓の音が譲の耳に戻ってきた。
　アイマスクは涙で濡れている。身体は横倒しになっており、駄々をこねた後のような体勢で固まっていた。
　ヴィクトルが譲の手を握り直した。譲は手の甲をさすって貰って、少しばかり落ち着きを取り戻す。

「譲は脚以外にも、身体の大事な一部を戦場に置いてきてしまった。頭のネジだ。君に限ったことじゃないけれど、君は自身の症状を知らなかった」
「でも、俺は健康だって･･･言ってたのに」

　譲は公爵邸に連れてこられた時の会話を思い出した。

「そうだね。言った。あの時はわからなかったんだ。私は絵画クラブの一件が引き金になったんだと考えている」

　とても都合の良い話に聞こえる。譲はそれでも縋った手を強く握り、口を喘がせた。ヴィクトルが近くにいることを、こうして確認していないと息が吸えない。

「可哀想に、苦しいだろう。私がいる。ずっとここにいたよ」

　囁かれるヴィクトルの声が愉悦に満ちているように感じられ、飲まされている薬が頭をよぎった。
　譲は、あれは睡眠薬の類いではなかったのかもしれないと、ここに来てようやく不信感を抱く。
　頭を鈍くさせ、譲を眠りの中に引きずり込もうとする薬。

　あれは何の薬なのか。

　正常な判断はできなかった。

　ヴィクトルは———しかし譲の思考を遮ってしまう。ヴィクトルの囁きが途切れたのだ。
　聴覚を取り戻したが、目は見えないままだ。今しがた譲は、暗闇が怖いと自覚した。必死に、自分を助けるかもしれない男の手を離さないようにする。

「行かないで下さい･･････」

　譲が発したのは置き去りにされそうな子ども同然の声だ。
　返答はなく、ヴィクトルの顔が見えない。表情がわからないので、ヴィクトルのほくそ笑む顔が最初に浮かんだ。けれどそれとも慈悲深く優しい眼差しをくれているのかもしれないと、この期に及んでわずかな期待をした。
　緩んでいたネジを奪ったのは、この人でなしの手だ。
　置いてきたんじゃない。譲を思い通りに自らの腕の中に堕とすための、彼の言う躾に必要だったから奪われた。悪意なくして遂行できるのは、きっとヴィクトルが何もかもを持ち、全てにおいて恵まれていて、彼自身と他人の人生の価値の違いをよくわかっているからなのだ。
　胸に失望感が広がる。

（俺は自惚れていたのか･･･？）

　屈辱的な扱いを受けてもなお、嬉しいと思えることもあった。彼の人柄を信じていたから、憎みきれなかった。
　しかしヴィクトルが譲に与える全ては、結局はヴィクトル自身のためでしかなかった。
　一方的に、人の気持ちを顧みず。
　だとしても譲は、自分を助けるかもしれない手を退けられなくて怯えた。

「助け･･･て、怖いんだ」

　心を繋いでいた最後の一本が切れてしまったかどうか、誰の耳にも聞こえない。
　誰に知られることもない狭い世界で、譲の心は死んだのかもしれなかった。


　◇◆


　上手いように誘導され、譲は暗闇の中の一つの拠り所に夢中になった。
　瞼に触れられる。アイマスクは外されない。
　耳にはヴィクトルの舌が這っていた。指は頬と顎のラインを撫で、首の隆起をグッと押した。首を周回する手に喉元を絞められ気道が狭まる。

「ぅっあ」
「このまま首をへし折ってしまえば、譲は動かなくなって物言わぬ人形になれる」
「か･･････は、っ」

　圧が強まり首の骨が軋む。苦悶する声はかき消えて、口の端に泡が滲んだ。

「だが、それは私の望みじゃない。私は譲を傷つけない。わかるね」

　頷くと、手の圧が緩んだ。
　気道が解き放たれ、制限された呼吸が楽になる。脳に新鮮な酸素が行き渡り、新しい自分に生まれ変わったようにも感じた。
　ヴィクトルは締めた首の痕に噛みついた。うなじをぞろりと舐め上げられ、譲ははしたない声を上げる。

「はぁ･･･ん」

　期待で胸が尖り、シャツに擦れて乳首が痛い。だが、そっけなく手は離れてしまった。

「ぁ、嫌だ」
「安心しなさい」

　ヴィクトルはぽかりと開けられた譲の口を吸い、それから唇を耳朶に近づけた。

「服を脱がせるよ」

　譲はズボンと下着を取られ、シャツは前ボタンを全開にくつろげた格好にされる。両手首は上に纏めて拘束されて吊るされ、下肢は蛙のように股を開かされて、片脚は膝を折り太腿のベルトを用いて固定された。
　ヴィクトルは作り上げたものを確かめる手つきで指を滑らせる。鼠径部を撫で、臍をくるくるとくすぐり、譲が身を捩るのを愉しみながら見ていた。
　譲自身は、自分の目で見えていない。指先が胸まで這い上がってくると、ゾクゾクし無意識のうちに顎を逸らした。

「あっ、ふぁ」