本当は、やめてほしくなかった

２章

４６．感触

　「そろそろ帰ろうか」

　「うん」

　気がつくと、二人は手をつないでいた。どれぐらい長い時間を握っていたのだろうか。手を離すと、汗の感触が感じられてきた。

　「また負けちゃったな」

　「水泳だけはね、負けないよ」

　「何が問題だと思う？」

　「練習不足かな」

　「でも怜って、フィジカルモンスターだからさ、いずれは俺、負けちゃうんだと思う」

　「まだ習ったばかりなのに、こんなに泳げるんだから」

　「どうだろうね」

　怜は立ち上がって、背伸びをする。

　「今日の晩ご飯は何かな。俺が作ろうか？」
　
　「いいよ。何作る？」

　「チャーハン」

　「セロリの葉っぱと、卵とエビ入れる。ちょうど残ってるから」

　「任せるよ。悠太のチャーハンおいしいから好き」

　「じゃあ、俺乗せてくれる？　背中に」

　「は？」

　「つかれちゃった」

　「じゃあ、じゃないよ。できるわけないだろう」

　「やってみようよ」
　
　「いや、無理だって」

　「一回だけ。お願い」

　「できたらすごいじゃん」

　「…無理だって」

　「お願い！！」

　怜は断るつもりだった。疲れていたし、できるわけがなかったからだ。しかし悠太の子犬のような目があまりにも可愛かったので、どうしても断りきれなかった。

　「分かった」

　「うん。一回だけ」

　「無茶だよ…」

　「まあまあ、面白いよきっと」

　怜は先に海の中に入って、背中を向ける。おんぶするときのように、少し前屈みになって、悠太を待っていた。

　「早く乗って」

　「背中に乗せるのは無理だから、負ぶっていくよ」
　
　「うん。それでいい」

　悠太はそう言って、怜の背中めがけて飛び降りる。

　「あっ！」

　前を向いていた怜は、急な衝撃にびっくりして、思わず悲鳴を上げてしまう。

　「危ないって！」

　「ハッハハ。いいじゃんいいじゃん」

　「出発～！！」

　「子供かよ…」

　怜はため息をついた後、ゆっくりと前に進んでいく。

　「温かいね。体」

　首に後ろから手を回して、体を預けている悠太は、怜の耳元でそうささやいた。

　「夏だから」

　なぜなのだろう。悠太はびっくりするほど軽かった。まるで子犬を背中に乗せているかのように、ただ気持ちがいいだけで、少しもつらくなかった。

　「重くない？」

　「うん。重くない」

　「何キロだっけ？　体重」

　「５７」

　「すこし痩せた？」

　「いや、同じだよ」

　「もっと食べた方がいい」

　「食べてるよ。食べても太らないだけ」

　「しょうがない。そういう体質だから」

　「そっか」

　「あとすこしだから頑張って」

　「うん。余裕、余裕」

　後20メートルぐらいだろうか。すぐ目の前に、二人の荷物が、パラソルが見えている。怜はビーチについて悠太を下ろした。一気に力が抜けていく。

　「片付けお願い」
　
　「俺ちょっと休むから」

　「大丈夫？　やっぱり重いよね」

　「大丈夫」

　「ほら、タオル」

　後ろで膝に手をついて休んでいた怜は、飛んでくるタオルを受け取る。

　「ありがとう」

　二人は体を拭いて、ゆっくり家路についた。