【完結】現世の魔法があるところ 〜京都市北区のカフェと魔女。私の世界が解ける音〜

第四章 彷徨うウンディーネとシルフのガレット

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　季節がちょっとだけ進み十月の末に入ると、街に吹く風は本格的に冷たくなる。私は藍色のジャケットの下に、白く首元に小さな黒いリボンのセーターを着込む。
　カフェ・ノードでのランチタイム限定のお手伝いもだいぶん慣れてきたと思う。そんな姿を見て母もまた絶対今度いくからね！と家を出る度に私へ声をかけた。

　いつも通りの大通りを歩いていると車線の向こう側に目を惹ひかれる。真っ青の長い髪は色味を落としながら腰辺りまで伸び、細く艶つややかな髪はその人が歩く度に揺れていた。髪よりちょっと深い色をした長めのニットへ身を包み、黒いワイドパンツの下には白い靴紐の真っ青なスニーカーが見える。まるで湖みたいな素敵なファッションセンスだと思った。

　私よりもだんぜん細い体は先にあるコンビニへと吸い込まれていく。どこかのモデルさんかなぁ。私は大通りをいつものように北上してカフェへとたどり着く。いつものようにシャッターを開ける康夫さんに挨拶をして階段を上ると、ブイヨンの温かい香りと空気に包まれた。

「おはようございます。いい匂いですね」

　私が厨房のミーナさんに声をかけると、まだ眠たそうにあくびを手のひらで隠した。

「寒くなってくると早めに目が覚めるから嫌だよねぇ。でも食事がおいしくなるから困ります」

　そうですね。と私は慣れた手際で開店準備を進める。いつものような開店前の空気はとても澄んでいてもうすぐ冬かあと呑気に私はそう考えていた。
　その開店準備が終わったと共に階下でドアの開く音がした。そしてガヤガヤと互いに褒めあうような。からかいあうような会話が聞こえる。この西賀茂倶楽部にしがもくらぶの訪れは開店の合図みたいで私はいつだってホッとする。

「あらぁ。琴音ことねちゃん今日も可愛いね！」

「本当にもう。なんだか琴音ちゃん見ているとホッとするわぁ。うちのバイク屋にはおっさんしかいないから」

「あら何？若さを吸い取っちゃダメよ？塚田つかださんみたいに琴音ちゃんがでっぷりしたら嫌なんだから」

　ねぇ？と清きよしさんは満面の笑みを浮かべ、塚田さんはムッと眉間にしわを寄せる。やったらウチにほしいわぁと平井ひらいさんはうっとりと頬に手を当てると案内されるままに席へと腰を下ろす。

　こうやっていつものカフェ・ノードは始まる。この素敵なご婦人方との会話が落ち着く頃に、ランチタイムに訪れる街の人たちが席を埋めていくのがいつもの光景だった。
　しかし今日はそれが少しだけ違う。西賀茂倶楽部の面々へといつものハンバーグランチが運ばれると、もう一度ドアの開く音がした。珍しいなと私は階段のすぐ見える場所まで足を進める。
　
　ハッと息を飲んだ。

　階下からだんだんと見ててくるその髪色が、揺れるたびに色彩を変える湖面のような色をしていたからだ。
　触れたら壊れてしまいそうなくらいに端正な顔をしていた。細くしっかりとした瞳の下にはまっすぐと長い鼻筋が通り、細く薄いピンク色をした唇はまっすぐと結ばれている。瞳の奥からはあまり他人へと興味を示さない視線と青みのかかった瞳が見えた。

　男の人かな？それにしては顔立ちが整いすぎていて、やっぱりモデルさんだろうか？それにしても人間離れした美しさだと私は今朝方に街で見かけたその人を見る。四条河原町しじょうかわらまちのビルでエルフのファッションショップを営むソルマと、その上司であるウアヴァルのことを私は思い出した。

「あら。ミアスちゃんこんな時間に珍しいわね。それにとてもお久しぶり」

　ミーナさんは使い終えたフライパンを洗いながら声をかける。ミアス。私は口の中でその名前を反復する。この人もまた聞き慣れない名前をしているからきっと魔女の世界にいる人、もしくは精霊なのだろうかと私は首をひねる。

「仕事が忙しかったからミアスはあまりここに来れなかった。今日からちょっとだけ休み」

　波間を漂う流木みたいなやわらかいイントネーションでミアスは答え、案内されるのを待たずにカウンターの一番左端へと腰をかける。そしてミアスに気がついた西賀茂倶楽部の面々があらやだ！と互いに肩を叩きある。

「ミアスちゃんじゃない。お元気？お久しぶりね」

　平井さんが声をかけると、どうもとミアスは会釈を返す。

「しかし本当にきれいねぇ。ウチにもそのきれいさをわけてほしいわぁ」

「塚田さん！ちょっとだけじゃ足りないかもよ。それに骨格や肩幅、手足の長さと骨格が全然違うわ」

　それって全部ってことじゃないの！と塚田さんは清さんへと口をとがらせる。口元にはすっかりと食べ終えられたハンバーグのかけらが付いていた。それを笑いながら清さんが指摘すると恥ずかしそうにうつむく。平井さんは顔中へ幸せそうな筋の刻まれた笑みを浮かべる。

「それにしてもミアスちゃんはだいぶん日本語がうまくなったね。うん。とってもお上手！」

　これあげる。と平井さんは小さな肩がけカバンの中から色とりどりの包装紙に包まれた飴玉あめだまを出す。あらやだ私も！と塚田さんと清さんもそれを受け取ると席を立ち上がりミアスの隣へと重ねていく。すっかりと飴玉が積もったそれをミアスは表情もなく眺めていた。

「ありがとう。しかしミアスはあまりたくさん食べられないから、この人にもわける」

　そういってミアスはそのやりとりを静かに眺めていた私を手招きする。その時ミアスと目があった。きれいなブルーの瞳はまるで宝石のように差し込む秋の太陽を映している。

　長い睫毛まつげは目元に影を落とし、色素の薄い肌は陶器のように細くて長い指先を器用に動かした。
　やっぱりこの人もまた人ではないと私は確信する。アールを初めて見た時と同じような違和感を感じたのだ。

「ありがとうございます。おいしそうですね」

　いっぱいに積まれた飴玉の半分を私のポケットに、ミアスが淡々と詰め込んでいくとポケットは存分に膨れた。どうしようと私がポケットの膨らみを隠そうとしていると、

ミアスは私の瞳の、一番を奥を覗いていた。