【完結】現世の魔法があるところ　〜京都市北区のカフェと魔女。私の世界が解ける音〜

tanakan

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第五章　ノームの時計と竜の魔女

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　どこかの路地にミーナさんがいて、目の前には黒装束くろしょうぞくの男性がいた。中年のでっぷりしたお腹に、髪がべっとりと後ろに流されている。垂れた頬と中年の様相をした魔法使いが、後退りながら目の前にいるミーナさんを見ていた。杖を携えたミーナさんの傍に青色の馬がいる。

　川のように流れる毛並みに、きっとケルピーだと私は思い至る。水辺に住む馬の姿をしている生き物。川の中に人を誘う想像上の生物とされる存在だ。

　魔法使いは杖をミーナさんに向けたまま後ずさる。震えながら怯えていることはわかった。

「悪かったって。それに関係ないだろう？精霊をどう使おうともそれは魔法使いの特権だ。見せ物にするくらいはいいじゃねぇかよ」

「よくはない。精霊を人の目に晒して金を稼ごうなんて虫酸むしずが走る。だからお前を魔法保安局の私が取り締まる。当然でしょう？」

　ミーナさんの声は冷たい。突き放し心から軽蔑していると言った口ぶりだ。うるさい！と男が空へと跳ね上がり、見上げた時には杖を中心に四方へ氷の刃が浮かび上がる。

　こんな敵意に満ちた魔法はまだ見たことがなかった。激昂する男が杖を振り上げる瞬間、ミーナさんはたじろぐケルピーに頬を寄せ大丈夫だよ。と言った。そして空へと吹き上がる。

　路地に置かれたゴミ袋や雑貨は吹き飛び建物が揺れた。

　前に見た風渡かぜわたりの魔法に見えたけど、威力は段違いである。魔法使いの前まで飛び上がると、男を見据えた。

　腕を組んだまま鼻先を空に向ける。そして魔法使いもそれを見た。

　男の作り出した氷塊よりもずっと大きな、氷山にも見える氷の塊が男の頭上に浮かんでいる。先はとがり、切っ先が男へ向けられていた。

「どう？氷の中で一生過ごしたい？」

「かまうもんか。お前を知っているぞ！ミーナ・フォーゲル！精霊を使役するのはお前も同じだろう。強大な魔法で俺を脅おどすつもりか！」

「そう。脅すつもり」

　ミーナさんは杖を二度、三度と指揮者のように振るうと、氷塊の中央から、空へと向かって炎が吹き上がり風に巻かれて氷塊を穿うがつ。今度は稲光が走り、氷塊は砕けて空が炎と氷で埋まる。合間を稲光が走り、魔法使いは杖を下ろした。

「なぜ・・・容易く精霊を操れる？元素を全て・・・人ですら、魔女の域すら超えている。お前は化け物だ・・・」

　化け物。ムカムカと私の心が湧き立つ。ミーナさんは決して化け物じゃない！いくら声を張り上げようとも、眼前の光景は過去なのだ。声が届くはずはない。ミーナさんは魔法保安局で働いていたんだ。と思った時、同じローブを着た魔女や魔法使いが箒に乗ってミーナさんを取り囲む。

隣に並ぶのは、かつて二条大橋で見た、アマーリアと呼ばれた魔女だった。肩を押さえてメガネがずれている。

「すみません。ミーナさま。私では取り押さえることができなくて・・・」

「そう。なら後始末あとしまつはお願い。それくらいはできるでしょう？」

　きっと優しい慰めを期待していただろうアマーリアの視線には合わせずに、ミーナさんはケルピーと一緒に飛び立った。ケルピーへと頬を寄せ、愛おしそうにたてがみを撫でながら。

「そうそうー。ミーナさんはボクたちの間でも有名だったんだよー！四大元素の一部しか使えない魔法使いや魔女たちと違い、本来の精霊が持つ魔法以上に、強力な魔法が使えて、ボクたちには優しかった」

コルの声が脳裏に響く。ふむふむ。とイースの相槌も続けて聞こえた。

「ミーナさんは、こんな強い魔法は現世では必要ないと言っていました。使えるなんて思わなかった」

そりゃなぁ。と柚さんの声が続けて響く。

「こんなん普通と違うで。そりゃさっきのおっさんみたいに他人に向けて魔法を放つ、許されへん魔法使いや魔女はいることにいる。でもおっさんが使った魔法程度や。こんなん・・・・ちゃう。でもミーナは望んでいないように見えたな」

あぁ。きっと必要ないというのは常識ではなく願いだったのだ。今のミーナさんが願う、魔法のあり方だとわかった。

「ボクたちはねー。期待していたんだ。人と魔法を使える人が増えてボクたちよりもずっと多くなったから、いつしか精霊たちは使役されるという上下関係が生まれてしまった。でもミーナさんは違ったの。ボクたちに優しくしてくれた」

「コルのいうとおりです。ただ、事件が起こった。竜が現れたのです。」

イースの声が低く響き、視界がちらつき画面が揺らぐ。焦点が整った時には場面は京都駅上空に変わっていた。

　強大な白い竜だった。

　白銀色の鱗は固く曇り空を反射しグレーに見える。京都タワーの上空に街をひとつ包み込んでしまいそうな白い竜の翼が空を覆う。伸びた首に真っ赤な瞳、強大な腕から伸びる爪は人薙ぎで大きな京都駅でも容易く廃墟にできてしまいそうだった。

「竜とは我々、精霊や想像上の生物とされる存在でも特別です。巨人や神々に等しい存在で、独自の言語を操ります。精霊たちにあるリミッターを外し、自身の力以上の魔法を使わせる竜の言語を操るのです。今でもなぜ、京都に竜が現れたのかは定かではありません。しかし・・・これでいよいよ世界が変わると我々は信じていました。人に使役される存在となってしまった魔法に関わる生物を、救いに来てくれたのだと信じていました」

　イースの言葉を感じながら、白い竜を中心に集まり始めた精霊や、人の形を模った獣たちが、両手を挙げて白い竜を讃たたえている。人々は逃げ惑い、北の空から黒いローブの一団が空を覆った。

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