昔々の幼なじみの

13 夜の館

　という話になったと言ったら、

「え、ええ？！　えええええ？！」

　スタィヤさんが今までになく慌てふためいた。

「館にですか？！」
「はい」
「しかも夜？！」
「はい」
「うそでしょう？！」

　どうしよう。混乱ここに極まれり。

「えっと、スタィヤさん。い、一旦家でお茶でも飲みましょう……？」

　そしてズリズリと、引っ張って行きまして。

「……失礼、しました……」

　一杯飲んだら、落ち着いてくれた……ように見える。

「いえ、私こそ……」

　スタィヤさんは角を叩いて、首を振って目を瞑る。

「こんな、……こんな事、有り得ないと、思っていた……ので……」

　そして声を落とし、聞き取れるかどうかの声で、言葉を零す。

「そ、……」

　そうなんですかと、聞いていいのか迷ってしまった。けど、

「ああ、王は……お優しいのです……」

　スタィヤさんは両手で顔を覆い、うつむきがちに頭を振る。ぽつぽつと落とされる、

「我らが『王』を…………あぁ、……王であるために、あの子供は……」

　その声は、震えて。

「我らは、救おうと……いや、あれを救いだと……けれどそうしなければ、死んで……」

　掠れて。

「いや！　言い訳だ！　現に苦しんで……！　……その苦しみを……ぶつけもせず……優しぃ……」

　優しさが、苦しい。愚かさを、見せつけられる。

「何も、出来ず、出来ようが…………アルマ、さん」

　指の間から零れる涙は、薄いオレンジ色に見えた。

「どうか、王……あの方が……！」

　ヨウシアは。

「願われるならば………………っ、どうか…………！」

　ここの皆に、助けられたんだ。



　ギギィ……
　館の門が、独りでに開く。横にいる鳥の像は動かない。
　呼ばれたのは、私だけ。

『ですから、一人で門をくぐらねばなりません』

　スタィヤさんの言葉を思い出しながら、一歩進み出る。
　今夜は満天の星空。月に負けず劣らず、ここの星は明るい。

「……ヨウシア」

　門をくぐる。歩いていくと、少し遠くに見えていた館が、見えて、来──

「…………でか……」

　星明かりに照らされた、その大きさと荘厳さ。見上げる首が痛い。

「きらっきら……」

　なんでだろ、きらきらしてる。何がきらきらしてるんだ？

「てかやっぱ、城だよ」

　王様だもん、城だよ。なんか目がチカチカする。

「……ぉ、あ、落ち着こう。当初の目的がすっ飛びそう」

　目の前の大きな扉。辺りはしんと静まり返って、他には誰も見あたらない。

「……開けろって？」

　この、デカいのを？

「……え、軽」

　金輪に手を掛けて引いたら、すんなり、それこそ呆気なく開いた。

「……」

　その奥。館の中は闇に包まれて、何も見えない。

「外側とは大違い」

　……ま、だから何だという話。
　闇だろうがなんだろうが、ヨウシアが居るなら。
　突き進むだけだ。