昔々の幼なじみの

23 忘れている事

「ッ！　……あなたですか、リパ」

　スタィヤ、さま？　は、溜め息を吐きながら扉をくぐりきって真っ直ぐに立つ。

「この方を、どうやってここまで？　無理やり連れてきたのですか？」

　厳しい声に、蔦さん、じゃなくて、リパ？　さんが唇を噛んだ。

「もう決まった事なのです、リパ。王がお決めになられたのです」
「だっ……でも！　アルマは！」

　この二人は何の話をしてるんだろう。
　こんな、言い争う二人なんて見た事無い。

「……？」

　え、何？　そりゃそうでしょう？　会った事も無い筈のひと達──

「……ぅ、」

　……？　また、頭が……？

「アルマ？！」「大丈夫？！」「あたま？！」
「ふぉっ」

　忘れてた！　緑のひと達もいたんだった！

「サナ達も落ち着きなさい、これは王のお力です。それに抗っているために、アルマさんは不調を訴えているのです」

　え？　この頭痛、ここの王様が原因？

「ならそれこそ！　御前に、もう一度！」

　スタィヤさまは首を振る。
　リパさんはぐっと堪えるように顔をしかめ、ぐるっとこっちに顔を向けた。

「っ……アルマ！」
「エッハイッ！」

　何ですか？！

「王を、……あなたの大切な方をどうかお救いして！」
「ハイ？！」

　大切な方？！

「このままではあの方は『王』、じゃなくって！　ああもう！　えと、とにかく！　あの方でなくなるの！」
「？？？」

　リパさんは大きく身振り手振りで言ってくるけど、もう、さっぱり何がなにやら。
　頭痛と合わせて、余計に頭が働かない。
　周りのひと達のざわめきも、さっきより大きく聞こえてくる。

「……リパ」

　スタィヤさまが声をかけるけど、リパさんは私の方を向いたまま。

「お願いアルマ！　ごめんなさい！」

　とても必死に、こっちが辛くなるくらいに必死に、泣きながら言葉を重ねる。

「私達のせいでこんな事になった！　あの方が王に成られる、王でなくなる！」
「……え、と」

　頭痛のためか、その声や周りの音が、どんどん遠のいてく。
　けど、頭の片隅の思考だけ、妙に明瞭になってゆく。

「ごめんなさいアルマ……！」

　……ここの、王様が？　そのひとが、何か大変で。
　そのひとは、私の大切な存在で？

「リパ！」
「だって王は！　これを望んでるけど望んでない！」

　大切な存在ったって。そんなの、もういない。
　だって、それはあの子で。
　あの子は。
　死んだんだ………………
　…………………………本当に？

「「「道通れた！　王が呼んだからでしょ！」」」
「……！」

　サナと呼ばれた緑のひと達の言葉に、スタィヤさまが息を呑む。

「……」

　ねえ、アルマ。私は何かを忘れてない？

「……ゎたし、」

　忘れてるよ。私は、森で彷徨った筈の三日間を──それ以上の事を忘れている。
　それは記憶の奥底に、閉じ込められている。
　それは、ここの事。今横で喋っている彼らの事。館の事。
　王様の、事。

「そうよ通れたんだもの！　ここに来れたんだもの！」

　リパさんが、また叫ぶ。

「……だとしても……」

　それにスタィヤさまが、目を伏せる。

「……私達が、無理にお連れして……事が転じると思いますか……？」

　スタィヤさまは苦しげに言って、リパさん達は何かを堪えるように黙ってしまった。

「……っ……」

　あぁ、私達のために、彼らは苦しんでいる。
　私達？　……私達、わたしと、だれ。

「……」

　忘れていろと、頭の中で誰かが叫ぶ。
　同じ声で、忘れないでとも叫ばれる。
　この声。そう、この声は。

「……ヨウシア」

〈──────！！！〉