神殺しのご令嬢、殺した神に取り憑かれる。

5 名も知らぬ

「境界？」

　シェリーも空を見上げれば、紅く染まっていた月が、元の色を取り戻し始めていた。

「そうだ。境界だ。あの色があって初めて、現世と俺達の棲む世界との境界が重なる」
「俺達……？　神って、ひとり……」

　言いかけ、シェリーは神話を思い出す。

「じゃ、ないわね。色々な神が居るわね、神話に。……そういえば、あなたはなんの神様？」

　血糊を拭き取った剣を鞘に戻し、荷物が入った袋を背負いながら、シェリーは尋ねる。
　スラリとした体躯、高い背、さらりと指通りの良さそうな腰までの水色の髪、深い青の瞳、透き通るような白い肌。そして、誰もを魅了しそうなほど、整った容貌。
　の、神だった男は。

「……時と場合による」

　渋い顔で言った。

「なにそれ」
「そもそもお前達の作る神話とやらは、俺達の行動の一部を切り取り、想像を広げ、理想像のようなものを当て嵌めたもの。違う神が同神として語られたり、同じ神なのに別のものとして語られたりしている、と、周りからは聞いている」
「あー、まぁ、そうね。そう言われると、否定出来ない」

　ふむ、とシェリーは顎に手をやって。

「じゃあ、こっちに来た時に何か、特徴的な行動をしたことはある？」
「特徴的な……ああ、一番最近は、いつだか正確には思い出せないが、猟師の親子と出会ったな」
「……」

　一つ、思い当たるものがある。

「……ねえ、その親子。父親と娘の親子だった？」
「ああ」
「……あなた、お兄さんいる？」
「いるが」
「そのお兄さん、奥さんが二十人くらいいたりする？」
「いるな」
「それとあなた、独り身？」
「そうだな。伴侶を得たことはない」

　さらりと言った男の横で、シェリーは頭を抱えそうになった。

「どうした」
「……どうしたもこうしたもないわ……！　あなた、トゥベリウスじゃない！」
「トゥベリウス」
「ええ、トゥベリウス。最高神の弟、愛に飢えた孤独の神のトゥベリウスよ！」
「愛に飢えた、孤独の神？」

　目を丸くする男の前で、シェリーは額に手を当て、呻く。

「ああああ……！　よりにもよって、トゥベリウスだなんて！　なんて皮肉！」
「待て。俺の話はどう伝わっているんだ？」
「はぁ……さっき、猟師の親子と出会ったって言ったわね」
「ああ」

　シェリーは男へと顔を向け、

「それ、神話になってるわ。猟師の娘を見初めたトゥベリウスは、娘を自分のものにしようとした。けれど娘はそれを拒み、激怒したトゥベリウスに星にされてしまった。……そんな話よ」
「……。見初めた覚えも、星にした覚えもないが」
「ちなみに、その猟師の娘の星は、星座になってる。猟師の乙女座。あそこに見えるのが、それよ」

　シェリーは空へ顔を向け、指をさす。

「あの一等輝く黄色い星が、娘の心臓。その少し上にある青い星が、娘の涙だって言われてるわ」
「……。人間の想像力は、逞しいな」

　その星々へ目を向けた男は──トゥベリウスは、心底呆れた、といった風な声で言った。

「あーもう。……どうしようもないわ。トゥベリウス、さっさと帰りましょ」
「帰る、のは良いが、俺の名はトゥベリウスではないし、愛に飢えてもないし孤独な訳でもない。訂正させろ」

　歩き出したシェリーの横を、ふわふわと着いてくるトゥベリウス、という名前ではないらしい男は、不満そうな声で言う。

「じゃ、なんて名前なの」
「ユルウアルカ・ディーン・ケイラス・マルディウス=ヨルボロス、だ」
「長いわ。覚えにくい。略称は？」
「お前……」

　男は、ハァ、と溜め息を零し。

「なら、ユルロ、と呼べ」
「ユルロ？」
「俺の幼名だ。この名前の由来でもある」
「へぇ」

　神にも幼名があるのか。そんなことを思いながらシェリーは湖を後にし、聖域を囲む高い塀が見える場所まで来ると。

「……」

　その足を止めた。

「？　どうした」
「……あなた、実体はないけど、見えるわよね」
「ああ、見えるが」
「門番の人達に、あなたをどう説明すればいいのかしら……」

　シェリーは頭に手をやって、深く溜め息を吐いた。

「あなたが神様だってことは言えないし」
「なぜ」
「経緯を説明しなきゃいけないからよ。そうしたら私、あなたを殺そうとした罪で異端審問にかけられちゃうわ」
「自業自得だな」
「言ってくれるわね。たかが人間一人に殺されかけたくせに」
「……」

　男、改めユルロは口を閉じ、明かりの灯る塀を見つめ、

「……異端審問、か」
「ええ。ああでも、あなたにとっては好都合ね。私が死ねば、あなたは私から解放させるんでしょ？」

　はは、と笑うシェリーの頭に、半透明の手が乗せられる。

「……何かしら」
「お前は、もっと自分を大事にしろ」

　その言葉に、シェリーは顔を歪めた。

「……出来たら、とっくにしてるわ」

　シェリーは歪んだ顔から笑顔になり、ユルロへと明るい声で言う。

「私、誰からも愛されないって言ったわよね。誰からも、よ。それは、私自身も含まれるの。分かる？　私は私を愛してないの。大事に思えないの」
「……。なるほどな。では、お前が死なぬように、今の俺にも出来ることをしよう。手を出せ」
「……何か神様のアイテムでもくれるの？」

　差し出したシェリーの手に、半透明の手が重なる。

「いや、俺自身だ」

　そう言ったユルロの、半透明の体が淡く光り出す。

「は？」

　光はシェリーの手に収束し、その光が収まると──

「……は？」

　シェリーの手のひらには、水色の石が嵌まったブローチが、コロンと乗っていた。

「どうだ？　これなら門番達も、俺をただの装飾品としてしか見ないだろう？」

　ブローチから、ユルロの声。

「……うわぁ……」
「嫌そうな顔をするな。お前のためを思ってのことだぞ」
「ああ、ええ、そうね。うん……ありがとう。じゃ、行くわ」

　シェリーはブローチとなったユルロをポケットに仕舞い、塀へと歩き出した。

　◆

「さあ、もうここは宿の部屋だから、元に戻っていいわよ」

　ポケットから取り出したブローチに向かってシェリーが言えば、

「ふむ……宿、か」

　ブローチは一瞬にして、ユルロの姿に戻った。
　ふわふわと揺蕩うユルロは、部屋をぐるりと見回し、ポツリと言う。

「狭いな」

　そこは、人が五人も入れば満杯になりそうな広さで、簡単な作りのテーブルと椅子、そして寝心地があまり良くなさそうなベッドが一つという、とても簡素な部屋だった。

「狭くて悪かったわね。個室なだけ有り難いのよ？　ゲアドル湖、あの湖がある聖域に入るには、莫大なお金がかかるの。私が今までコツコツ貯めてた貯金も、それで半分消えたわ。節約しないといけないの」

　言いながら、シェリーは乾きかけた上着を脱ぎ、椅子の背に掛ける。

「……はぁ……」

　そして、そのまましゃがみ込んだ。

「どうした。疲れが出たのか？」
「……いいえ……疲れというより、徒労感ね……」

　シェリーはゆらゆらと立ち上がり、そのままフラフラとベッドに座る。

「──ああ、ああ、ああああ……！」

　そして、頭を抱え、呻き出した。

「どうしてこうなっちゃったのかしら……！」

　◆

「……本当に、そのまま寝るとはな」

『私、明け方には出ないといけないし、もう寝るから！』

　と、掛布をひったくるように被り、シェリーは寝てしまった。

「相手が神おれとはいえ、男がいる、この部屋で。……警戒心がないというより」

　──私は私を愛してないの。大事に思えないの。

　何をされてもいいと思っているのだろうか。と、ユルロは推測する。

「俺はまだ」

　揺蕩っていたユルロは床へと降り立ち、眠っているシェリーの顔を覗き込む。

「お前の名も聞いていないというのに。……どうしたものか」

　と。

「……ぅ、……」
「ん？」
「いや……」

　寝ているシェリーの口から、苦しげな声が零れる。

「いや……いや……！　嫌…………！」

　その表情も苦しげで、小さく悲鳴のように呟きながら、シェリーは涙を零す。

「いや……行かないで……お兄様……！　お母様……！」

　その手はシーツを破らんばかりに握り締め、シェリーの額からは汗が滲む。
　うなされているシェリーを見て、

「……」

　ユルロは、彼女の額に手を置いた。

「これくらいなら、今の俺にも出来る」

　そう言い、力を流し込む。
　彼女の悪夢を押し流し、理想を夢に溶け込ませる。

「いや、……ぁ、…………、…………」

　シェリーの呻きは徐々に収まり、その顔も、和らいでいく。

「おに……さま……。おか、ぁ、さま……」

　握り締めていたシーツも、手から離れ。シェリーは微笑んでいるような、安らかな寝顔になった。
　ユルロはシェリーから手を離し、

「……一時的にではあるが、良い夢を」

　そう、呟いた。