【完結】愛され妻は演技です 〜愛されない公爵夫人は「旦那様溺愛計画」を実行中〜

14．どこかに行った、溺愛計画

　「困ったわ。最近旦那様のノリがよくて……」

　私はその日、溺愛計画がうやむやになってしまっていると、ユリヤに反省の弁を述べた。

「初めから、そんなものはなさらなくてもよかったと言うことではないでしょうか」

「あら。あれがあったから、普通に会話が出来るようになったのよ」

　旦那様に頑張って接触し続けた結果、今では特に閨の方がとても楽しめている。少し旦那様がしつこいけれど、気持ちがいいので、まあいいだろう。
　溺愛計画の意味がなくなっているのは、目的を達成したということだろうか。

　とはいえ、夫という名のセフレが家にいるだけで、真新しい動きもなくてつまらない。
　私は、また趣味の芝居を見に行くことにしようと思いついた。

　前世で末端の女優だった私は、今の身分では絶対に女優になれない。だから芝居を見に行くことで、その欲求をごまかして暮らしていた。
　結婚後は忙しかったし、旦那様を愛しているお芝居をしていて楽しかったので、すっかり劇場から足が遠のいていた。

「そうだわ。せっかく旦那様と普通にお話ができるようになったのだから、お芝居を観に行きたいと頼んでみようかしら。旦那様がお忙しいなら、一人で行ってもいいし」

「そこは是非とも旦那様と一緒に行かれるべきですわ。奥様。しっかりお誘いするべきです。ご一緒したいと」

　ユリヤが妙に力強く言う。

（そうだったわ。外では愛され妻の演技を続けるのですもの。一人で行ったりしたら旦那様との関係が悪化したのではないかと疑われてしまうかもしれないわね）

「じゃあ、旦那様にお茶をお持ちしようかしら。お菓子もね。用意してちょうだい」

「かしこまりました。では他の者を呼んでまいります」

　私はメイドたちに化粧を直してもらうと、お仕事中の旦那様の元へ向かうべく立ち上がった。


　始めの頃は「邪魔だ」と追い払われていた旦那様の執務室へは、いつからだったか、出入りを制限されなくなった。
　今では旦那様は、お菓子を持って行くと一緒にお茶を飲んでくれる。お菓子目当てだろうけど。

　でも今日はいつもとは違った。どうやら旦那様の方から私に話があったらしい。

「夜会でそなたは自分が言ったことを覚えているか？　王太子ご夫妻についてだが」

「はい。妃殿下は、王太子殿下をずいぶん気になさっているようにお見受けいたしました」

　旦那様は頷くと、私が王宮に招かれているのだと言い出した。

「殿下は妃殿下との関係に悩んでおられる。夜会でそなたが言ったことをお伝えしたら、ぜひ妃殿下のお気持ちを聞き出して欲しいと仰せでな」

「お気持ちを聞き出す？　殿下を好いておいでかどうか確かめろと言うことでしょうか」

「そうだ。妃殿下は母国からお連れになった侍女にしか心を開かれないらしい。だが、いつまでもそれでは困るだろうと。そなたとは年も近いし、話し相手にちょうどいいと殿下はお考えのようだ」

「殿下がおっしゃっておいでならば、お断りは出来ませんね。でも、自信はありませんよ？」

「形だけでいい。とりあえず、近いうちにあちらからお茶会の招待があるはずだ」

「かしこまりました。出来るだけのことはしてみます」

　そう言いつつも、私は困っていた。前世でも恋愛経験はほぼないし、今世では恋愛経験がないどころか同年代の友人すらいない。
　でも、妃殿下もこの国にはご友人がいないらしい。私がうまく気持ちを聞き出せなかったとしても責められはしないだろう。

　話は終えたとばかりに、旦那様は私が持ってきた、ナッツや干しブドウをたくさん入れてもらったパウンドケーキを食べ始めた。これも前世の記憶をもとに再現してもらったお菓子だ。

　旦那様は食事もよく食べる。多分私の倍は食べている。だから、寝室であんなに元気なのだろうか。

　そろそろ夜の回数を減らして欲しい私は旦那様がケーキをもう一切れ取ろうとするのを、手を伸ばして遮った。

「旦那さま。最近、少々食べ過ぎなのでは？」

「……王宮で強制的に鍛えさせられているから大丈夫だ」

　それは初耳だ。でも以前、王太子殿下に付き合わされているとは言っていたかもしれない。
　旦那様は机に向かってばかりいるとは思えないような、とても筋肉質な体をしているから、相当鍛えているのだろう。

「ずるい。私は公爵家に来てからお菓子の食べ過ぎで太ってしまいましたのに」

「自分でも食べていたのか。私のためじゃなかったのか？」

　旦那様はからかうような顔で笑う。最近よく見られる笑顔だ。その美しすぎるお顔がまぶしい。

「笑顔が素敵です。もっと笑っていらしたらいいのに」

　私がそう言うと、旦那様は驚いたように目を見開いて、なぜか笑顔を引っ込めてしまった。そして、少し低い声で言った。

「前にもそう言ってくれた人がいた」

　そして、口を滑らせたというように、気まずそうな顔をする。

　私はその理由に思い当たった。
　最近すっかり忘れていたけれど、旦那様は「もう誰も愛さない」と新妻に言うほど愛した人が過去にいたのだ。いや、もしかしたら今も愛しているのかもしれない。

　私は、たまたま家令が席を外していて二人きりなのをいいことに、思い切って聞いてみた。
　責めるつもりも忘れろと言うつもりもないから、なるべく軽い口調を心掛ける。

「ああ、以前おっしゃっていた、かつて愛したという方ですか？」

「……どうにもならないこともある」

「分かります。私もこんなに愛する振りを頑張っているのに、旦那様から愛していただけませんもの」

（ん？　私は旦那様に愛して欲しかったのだったかしら）

　私は一瞬考えてしまったけれど、すぐに旦那様の笑い声が聞こえきて、慌ててそちらを見る。彼はまたあの笑顔で笑っている。

「楽しんでやっているだけのくせに」

「あら、それでもですよ。それに、恋らしきものはしています。ご自分のお顔は鏡でご覧になるでしょう？」

「それはそうだろう。何を言っているんだ」

「あら、やっぱりお分かりでないわ。そのお顔で微笑まれたら、ときめくくらいはするんです！」

　その美貌を褒められ慣れているはずの旦那様は、「そうか」と何やら得意そうな顔をして手招きをしてくる。
　私は向かいの席に座っていた彼の横に移動して、少し口をとがらせながら座る。からかわれているようなのが悔しい。

　そんな私に彼は「では、こうしたら？」と言いながらキスをしてきた。フニフニと唇を食まれる。
　彼は、面白そうな顔で笑っている。やっぱりからかっている。

「からかうと酷い目にあいますよ！？」

　私はやり返してやろうと、彼の唇にキスを返した。そしてその唇に舌を潜り込ませて、彼の口の中を舌でなぞる。
　気持ちがいいけれど、だんだん恥ずかしくなってきてやめる。

　私は立ち上がると彼の方を振り返らずに、すぐに執務室を出た。


　最後に見た彼の目元は欲望を宿しているかのように赤らんでいたと思う。
　やり過ぎただろうか。

　でも、こんな関係も悪くない気がする。友達以上恋人未満という感じで。すでに夫婦だけれども。

　私はまるで本当に恋をしているようで楽しかった。

　この時の私は知らなかった。この後、あんなことになるなんて。