休憩スキルで異世界無双！チートを得た俺は異世界で無双し、王女と魔女を嫁にする。

ゆう

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第50話　作戦

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作戦当日を迎えて各自、集合場所に集まっていく。
カートの手筈通り、エルフの里には観光客を装い堂々と正門から侵入する。

大樹に魔力が溢れる百年に一度の周期と言われ、蓄られる限界量を超えると、少しずつ魔力は放出される。
魔力は黄金に輝き、更にシャボン玉のように浮き上がる。何年前の学者が言ったのか、
まるで魔力の宝石のようだと表現した。
そして、いつしかその年に行われる祭りを魔宝祭と呼ぶようになったのだ。
その美しい光景を見ようと他国からも大勢の観光客が訪れる。
人が増える今だからこそ、目立たずに侵入できる。

「ユーリ、昨日はちゃんと眠れたのか？」

「……はい」

この作戦、ユーリに危険がつきまとう。
安全に終わると信じていても、
魔女の従属化、擬態に不安を感じている。
特に従属化されてしまい、大好きなクレアやクリスに迷惑をかけるのは死んでも嫌だ。
二人の足手まといにはなりたくない。
それを気にしてか、昨日は全然寝付けなかった。

「ユーリ、協力してくれてありがとう。
　後は俺達が必ず守ってみせる…」

カートの力強い言葉が、ユーリの心を安心させる。
囮捜査の謝罪を敢えてせずに、ユーリの心のケアに専念した。

「カートさん…」

二人は里の門に到着する。
ここまで来たら、信じるしかないと、
ユーリは覚悟を決めて足を踏み入れた。

魔宝祭のために門番が検問している。
観光客に紛れて悪さを企む奴らは存在しているため、持ち物検査、身体検査を徹底する。

一瞬、門番がこちらを見て立ち止まり、
しばらくの間、沈黙の時間が流れた。
そこから持ち物を調べて通行許可を出す。

「よし、通って良いぞ…」

「はい…」

ユーリは心臓が止まりそうだった。
ここで止められてしまい、更に騒がれてしまったら全てが無駄になる。
自分がヘマをする訳にはいかない。
そう思うと緊張で冷や汗をかいていた。

「し、死ぬかと思いました…」

「あぁ、心臓に悪いな…」

問題なく門を通過する事ができ安堵する。
更に二人は直進していく。

「さあ、長老の家はこのまま直進して、
　一番奥の大きな家だ…」

「す、凄い人と出店ですね…
　あ～美味しそうな食べ物が…」

出店で売っている、エルフ人形焼き、
魔宝水飴、オーク肉まんと様々だ。
ユーリにとって涎の出そうな食べ物ばかりで
今すぐに全てを投げ出して食べたいと心の中で涙するのだった…

「カートさん、
　もし上手くいったら奢ってください…」

「え？」

嫌とは言えない状況に心の底から涙する。
この作戦が終わったら贖罪込めて、
たんまり奢ろうとカートは考えたのだった…

「わ、分かった…
　無事に終えたら奢る…」

「うそ！やったーー！
　

あまりの喜びに大声ではしゃぐユーリ。
いきなり騒がれると変に注目浴びるため、
カートは焦ってしまう。

「お、おい…
　大声を出すな…」

「えへへへへ」

恥ずかしくて、ほんのり顔が赤いユーリ。
美味しい食べ物の為にも頑張ろうと気合を入れた。

「カートさん、ありがとう！
　元気出たよ！」

「よし、その意気だ！
　とっとと終わらせて祝勝会にしようぜ！」

そして前へと進むユーリとカート。
人混みの中でも特に目立った気配はない。
だが、そう遠くない距離からクリスや
クレア、賢者が目を光らせている。
特に変な輩が接触しようものなら、
クレアは神速で駆けつけるだろう。

「さあ、目的地まで後わずかだ…
　目の前に見える青い屋根の大きな家が
　長老宅だ…」

ついに長老の家に到着した…
ここまで邪魔者は入っていない。
そしてカートの持ってきているリュックには、納品する果実がたんまり入っている。
これから手筈通りに果実の納品を行う。

「ユーリ、いくぞ…」

「はい…」

カートがドアをノックすると、
中から女性の声が聞こえてくる。
ドアは開かれ、40代くらいの女性が現れた。

「果実の納品に来ました！」

「あらあら、ご苦労様。
　そちらの可愛い子さんもありがとう！」

笑顔で挨拶をされる二人。
とても魔女が化けているとは思えない。
そして納品中、カートは部屋の中を見渡す。
奥の居間に二人の女性がおり、
恐らく長老家の母、娘と認識できたが、
特に変わった印象は無かった。

「重いのに大変だったでしょう～」

「いえいえ、仕事ですので慣れましたよ～」

全く業者にしか見えないカートに、
ユーリは感心していた。
カートは王都で特別な訓練もこなしている。
業者の制服を着たカートは、どこから見ても騎士には見えない。
今は業者のおじさんである。

「お礼にお茶でも出しますので、どーぞ」

これはまずい事態だ。
魔女が化けている前で、睡眠薬入りのお茶を飲まされたら即刻従属化されてしまう。

「いえいえ！次のお客さまがいますので…
　おい！いくぞ！」

「あ！ちょっと待って！」

強引に外に出るカート。
ユーリの手を引っ張っていく。

「カートさん、痛い…」

「す、すまん！緊急事態だった…」

「た、確かにお茶やクッキー出されたら、
　私食べちゃいます…」

ジト目顔でユーリを見る。
食べ物は最大の弱点である。

「まあ、ひとまず作戦としては、
　今のところ成功だ…
　変わったところはあるか？」

「あの……違和感を感じています。
　それが何なのか分からないです…」

実はユーリはこの里に来て、
ずっと違和感を感じている。
何かがおかしいが言い表すことができない…
それが魔女に繋がっている気がするのだ。

「分かった、それが恐らく重要な手がかりに
　なる気がする…
　分かったら教えてくれ…」

そして来た道を戻ろうと直進すると、
正面からエルフの剣士五人組が現れた。
気づくと後方からも五人が近づいている。

「おいおい、なんで魔女じゃなくて、
　エルフの剣士に囲まれてるんだ？」

「……………」

急に現れたエルフの剣士達、総勢十人。
カートとユーリは完全に囲まれてしまう。
長老の家の前に観光客はいない…
ここは、襲うためには絶好の場所だ。

「お前たち、何の用だ？」

「その娘を置いていけ…」

「断ったら？」

話の通じない相手のようだ。
正面の剣士達が抜刀し始めた。
エルフの剣士は、元々ルミナスの騎士よりも圧倒的に強い。
精鋭達十人となると流石のカートでも手に負えない。

「ここで死んでもらう…」

「やっぱりそうなるか…
　だが、簡単には死なないし、
　ユーリもくれてやれないね」

すると正面の剣士から接近してきた。
カートとエルフの剣士の戦闘が開始する。

「カートさん！」

「ユーリ、なるべく俺から離れるな…」

そしてその時、上空から一名が接近する。
即座にユーリとカートの間にはいる…

その人物は誰しもが知る、
ルミナス最強の宮廷魔術師、
クレア・レガード。

クレアはエルフの精鋭達へ戦いを挑む。
だが、魔女エレノアはその様子を遠くから見つめており、不気味な笑みを浮かべるのであった…

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