『婚約破棄ですか？ 契約違反ですので、まず違約金（全財産）を請求します。――ああ、有能すぎる従者が既に全て差し押さえた後でしたか』

第五十八話：『最後の脅迫』と『真実の愛（笑）』の『正体』

（わたくしたちを、待っている……ですって？） （あの、ヴィルフレッド様と、ミレイ嬢が？） 

わたくしは、アルブレヒトの報告に、眉をひそめた。 （『第一王子のスキャンダル』を『免罪符』に、釈放された）  （それだけで、満足すればいいものを） （まだ、わたくしたちに『用』があるというの？） 

「ハッ！ 面白いじゃねえか！」 わたくしの隣で、レオニード王子が、心底楽しそうに笑った。 「『爆弾』を手に入れた『愚か者』が、調子に乗ってるってわけだ」 「いいぜ、ユリアンナ嬢。俺も、その『交渉』、見物させてもらうぜ！」 

（……この王子は、本当に『退屈しのぎ』のことしか考えていないわね） （でも……） 

「殿下」 わたくしは、この『厄介ごと』を、最大限に利用させてもらうことにした。 「『王家の証人』として、ぜひ、ご同行願いますわ」 「あの二人が、第一王子殿下の『虎の威』を借りて」 「わたくしに、どれほど『不当』な『契約』を迫ってくるか」 「その『証拠』を、集めなければなりませんものね」 

「アッハハハ！『契約の鬼』は、転んでもタダじゃ起きねえな！」 （当たり前よ！） （わたくしの『ビジネス』を邪魔した『コスト』は、きっちり『清算』させてもらうわ！） 

翌日。 わたくしとアルブレヒト（もちろん、わたくしの『盾』兼『生涯のパートナー（仮）』よ！）は。 レオニード王子（『王家の証人（という名の『退屈しのぎ』）』）と共に。 ヴィルフレッド様とミレイ嬢が『潜伏』しているという、王都の一等地の、豪華な屋敷（もちろん、第一王子が『口止め料』として与えたのでしょうね）を、訪れていた。 

「ようこそおいでくださいましたわ。ユリアンナ様」

出迎えたミレイ嬢は、かつての『か弱い小動物』のフリも。 この前の『高慢な侍女服』のフリも、かなぐり捨てていた。 そこには、ただ『強欲』な、成金趣味のドレスを着た、一人の『女』が立っていたわ。 

そして、その隣には……。

「……来たか。ユリアンナ」 ヴィルフレッド様。 わたくしの『元・婚約者』。 彼は、ミレイ嬢とは対照的に、どこか虚ろな目で、わたくしを見ていた。 

応接室に通され、わたくしたちが（ふんぞり返って）ソファに座ると。 ミレイ嬢が、早速『本題（ビジネス）』を切り出してきたわ。 

「単刀直入に申し上げます」 彼女が、テーブルに叩きつけたのは、一枚の『要求書』。 （……ふふ。わたくしの真似かしら？ 雑な『契約書』もどきね） 

「わたくしたちが握る『第一王子のスキャンダル』」 「これを『公（おおやけ）』にされたくなければ」  「ユリアンナ様が、北の国境と鉱山で得た『魔力石』の利権」 「その『すべて』を、わたくしたちに譲渡していただきますわ」 

（……ほう） （半分、どころか『すべて』ですって？） （随分と、大きく出たわね） 

わたくしは、わざと、深いため息をついてみせた。 「……ミレイ嬢。ヴィルフレッド様」 「それは『脅迫』ですわよ？」 「『王家（第一王子）』と『公爵家（わたくし）』の両方を、敵に回す、と」 

「ふふっ。何を今さら」 ミレイ嬢が、甲高い声で笑う。 「わたくしたちには『第一王子』という、最強の『人質』がいますもの！」 「あなたがた『公爵家』が、次期国王陛下の『破滅』を、望むはずがありませんわ！」 

（……なるほどね） （これが、あなたの『正義』） （ヴィルフレッド様が『真実の愛（笑）』に逃げたように） （あなたは『王家のスキャンダル（脅迫）』に逃げた） （本当に、お似合いの『カップル』だこと） 

「……ヴィルフレッド様」 わたくしは、ずっと黙っている、あの男に、あえて声をかけた。 「あなたも、彼女と『同じ』お考えなの？」 

「……そうだ」 ヴィルフレッド様は、わたくしから目をそらし、力なく答えた。 「そうだとも！ ユリアンナ！」 「お前が！ お前たち『契約』だの『法律』だので、俺たちを追い詰めたからだ！」 「俺とミレイは、『真実の愛』で結ばれている！」 「その『愛』を守るためなら、俺は……！」 

（……ああ、うるさい） （もう、あなたの『言い訳』は、聞き飽きたわ） 

わたくしが、この『茶番』をどう終わらせようかと考えた、その時。

ずっと黙って『証人』をしていた、レオニード王子が。 心底『退屈』そうに、口を開いた。 

「おい、ミレイとやら」 

「ひっ……！？」 

「お前が『切り札』だと思って握りしめてる『第一王子のスキャンダル』」 「……それ」 「『いつ』『どこで』『誰から』手に入れた？」 

（……え？）