『婚約破棄ですか？ 契約違反ですので、まず違約金（全財産）を請求します。――ああ、有能すぎる従者が既に全て差し押さえた後でしたか』

第六十話（最終話）：『生涯契約』の『調印式』

（ふう……。疲れたわ） （本当に、疲れた……） 

ヴィルフレッド様とミレイ嬢。 あの『真実の愛（笑）』に殉じた二人は。 『王家への反逆未遂』と『公爵家への脅迫』という『本物』の罪状で。 レオニード王子（と、兄である第一王子）の手によって、法的に、完璧に『清算』された。 

彼らは今頃、北の国境の『鉱山』で。 わたくしの『魔力石ビジネス』のために、その『労働力』という『資産』を、生涯かけて提供してくれていることでしょう。 （……クスッ） （ヴィルフレッド様。あなたは、結局、わたくしの『ビジネス』からは、逃げられなかったのよ） 

王都の公爵邸。 わたくしの自室。 すべての『厄介ごと（負債）』を『清算』し終えた、わたくしは。 ようやく、人心地ついていた。 

（……それにしても） わたくしは、手元の『書類』を、見つめていた。 アルブレヒトが、あの舞踏会の前に、わたくしに差し出した。 『生涯雇用契約書 ―― 兼、婚約誓約書』 

わたくしが、この『契約書』を、どう『処理』しようか。 （『ビジネス』として、どう『決済』を下そうか） 悩んでいた、その時。 

コン、コン。 控えめなノックの音。 

「……アルブレヒトでございます」 

（……！） （一番、悩ましい『資産（もの）』が、来たわ！） 

「……ええ。入って」 わたくしは、わざと、冷徹な『公爵令嬢』の仮面を貼り付ける。 （……だめよ、ユリアンナ） （この男の前で『弱点』を見せては！） 

アルブレヒトが、銀のトレイに乗せた、ティーセットを持って入ってきた。 （……ああ） （彼の淹れる、アールグレイの香り） （わたくしが、この世で一番『落ち着く』香り……） （……いえ！ 『弱点』よ！） 

彼が、完璧な所作で、わたくしの前に、紅茶を置く。 その顔は、いつもの完璧な無表情。 （……でも） （わたくしには、わかるわ） （その、無表情の奥で） （わたくしが、あの『契約書』にサインするかどうか） （めちゃくちゃ『緊張』しているのが……！） 

（……クスッ） （可愛いわね。わたくしの『パートナー（仮）』） 

「……アルブレヒト」 「はい。ユリアンナ様」 （……っ！ その『様』付け、反則だって言ってるのに！） 

「あなた」 わたくしは、意を決して、あの『契約書』を、彼に突き返した。 

「……！」 アルブレヒトの、無表情が、ピシリと凍り付いた。  （あ……） （そんな、絶望した顔（無表情だけど、わたくしにはわかる！）しないでよ……） 

「こ、こんな『契約書』！」 わたくしは、慌てて（顔が熱くなるのを隠しながら）言った。 「不備だらけよ！」 

「……え？」 

「『婚約誓約書』ですって！？」 「『生涯』ですって！？」 「こんな、重大な『基幹契約』を！」 「こんな、たった一枚の『羊皮紙』で、済ませようだなんて！」 

「わたくしと、ヴァインベルグ公爵家の『ビジネス』を、舐めているの！？」 

「あ……」 「い、いえ、そうではなく……！」 アルブレヒトが、珍しく、本気で狼狽（うろた）えている。 （ふふ。面白いわ） 

「いいこと？」 わたくしは、立ち上がり、彼の目の前に立った。 （……背、高いのよね。この男） わたくしは、彼を、キッと見上げた。 

「わたくし（ユリアンナ）と、あなた（アルブレヒト）の『生涯契約』は」 「そんな、安っぽい『紙切れ』一枚じゃ、釣り合わないわ」 

「わたくしの『人生』すべてと」 「あなたの『人生』すべてを、賭けるのよ？」 「『契約書』も、『違約金』も」 「わたくしたちの『すべて』に見合う、完璧（パーフェクト）なものを、作り直してきなさい！」 

「……！」 アルブレヒトが、息を呑んだ。 （あ……） （また、耳が、爆発しそうなくらい、真っ赤……！） 

「だから！」 わたくしは、彼が用意した『契約書』を、ビリビリに破り捨てた。 （あ……） 

「あ……」 アルブレヒトが、絶望した顔で、それを見ている。 

（……っ！） （だめよ、ユリアンナ！） （わたくしの、馬鹿！） （『作り直す』って、意味だったのに！） 

「あ、アルブレヒト！ 違うの！ 今のは！」 「わ、わたくしは！」 

わたくしが、必死に言い訳しようとした、その瞬間。 

「……ユリアンナ様」 

アルブレヒトが、わたくしの腕を、力強く掴んだ。 （え……？） 

わたくしの体は、いとも簡単に、彼の胸の中に、引き寄せられた。 （……っ！） （あたたかい……） （彼の、心臓の音が、聞こえる……！） 

「……もう、いいです」 彼の、低く、熱を帯びた声が、わたくしの耳元で響く。 

「『契約書』など、いりません」 

（……え？） 

「私は、私の『すべて』を」 「あなたに、捧げます」 

「『契約』ではなく」 「私の『意志』で」 

（……アルブレヒト） 

「ですから、ユリアンナ様」 彼が、わたくしの顔を、そっと、両手で包み込んだ。 （だめ……） （その、熱い瞳で見つめられたら） （わたくしの『弱点』が……） 

「あなたの『すべて』も」 「わたくしに、くださいませんか」 

（……ずるいわ） （そんなの） （『ビジネス』でも『契約』でもない） 

（ただの『プロポーズ』じゃないの……！） 

わたくしの『契約の鬼』としての『理性』は、完全に『溶解』していた。 わたくしは、そっと、目を閉じ。 彼との、初めての『契約（キス）』に、サインをした。 

（……ああ） （この『生涯契約』の『違約金』は） （とんでもなく、甘そうだわ……）