私のかわいそうな王子様

第一章 初恋

第五話 精霊の祝福 ②

「シド様。 …… で、どうなったのですか？」
「 …… 何がだ？」

　私は、お昼寝もそこそこに、蝶の群れに導かれて『妖精の庭』にたどり着いた。
　これも不思議なのだけど、私が『妖精の庭』を訪れると、必ずシドがいる。シドは、大木の下に座り込み、珍しく本を読んでいた。私は、彼に尋ねる。

「国王陛下の孫姫死亡説のお話です！」
「ああ、その話か ……  」

　シドは、本を閉じて立ち上がり、私に手を差し出した。私は、彼の左手を取り並んで歩き、長椅子に二人で座わる。

「お嬢さんの周りは、この噂の#顛末__てんまつ__を知らないのか？」
「皆様、色々と忙しくて、お話しする暇がないのです」
「なんだか、俺が暇だと言われている気がするな。お嬢さん」
「あら、シド様、違いますか？ ふふっ …… 」

　シドは、私が笑った瞬間、とても驚いていた。ボサボサの髪で顔がよく見えないから、正確にはそんな感じがしたのだ。シドが驚くような、何かあったかな？ 何だか仕返しとばかりに、シドに頭をわしゃわしゃと撫でられてしまった。力加減が強いから、くっ、首が、頭がグラングランする。

「お嬢さんは、もちろん知らないだろうな …… 。マリシリスティア姫が、生まれた時は王宮が大変な騒ぎになった」
「新しい王族が、生まれたからですか？」
「それもあるが、王宮に精霊が溢れかえったからだ」
「 …… せ、せ、精霊？！」

　何ですと！ 魔法がある世界なだけでなく、精霊がいるのですか！ 新事実に、カミまくりました。

「マリシリスティア姫は、生まれながらに『精霊の祝福』を授かっていた」

　ええっ！ 知らないよ？！

「『精霊の祝福』って、何ですか？」
「精霊が人と契約を結ぶ事を『精霊の祝福』と言うのだ。マリシリスティア姫には、生まれながらに新たに生まれた精霊が憑いている。それで、王宮には精霊が溢れたのだ。新たな精霊とその契約者の誕生を祝うために …… 。だから、王宮の精霊達に異常がないのに、姫が死んでいたりするはずないだろう。『精霊を視る』魔術士が、王宮内外の精霊に異変や異常は無いと証言している」
「わぁ、なるほどですね。わ、姫様の精霊って、何の精霊なのですか？」

　我ながら、白々しい言い方だよ。だって、衝撃の告白だよ。両親も、誰も教えてくれなかった！ 初耳だよ！！

「俺は、知らん。『精霊を視る』ことが出来る者は少ないし、会話することが出来る者はもっと少ない。ただ、高位精霊らしいとしか分かっていない。何の精霊なのかも、秘密にされているようだな。或いは、まだ何の精霊になるのか決まっていないのかもしれない」
「わた、姫様にも、わからないものなのですか？」
「 ……  『精霊の祝福』を授かっても、『精霊を視る』能力があるとは限らない …… らしいな」

　そうだよね、私は今まで一度も精霊さんを視たことないよ。精霊って、精霊って、いったい何ですか？！

「ふっ、なんて顔しているのだ。そうだな、『精霊の祝福』を持っているからといって、どうって事も無いらしいぞ」
「 ………… ？？」

　そんな馬鹿な話はないでしょう！ 『精霊の祝福』だなんて、大層なモノとしか思えない！

「例えば、『小麦の精霊』の祝福持ちは、小麦を育てるのが上手かったり、小麦粉の料理が上手かったりする」
「こ、小麦？ それはまた、親しみのある精霊ですね」
「『砂利道の精霊』の祝福持ちは、砂利道を歩いても転ばないし、転んでも怪我をしない。とか、『ミルク壺の精霊』の祝福は、壺のミルクが腐りにくいとか、他にも色々ある」
「ふふっ、『精霊の祝福』って、親しみがあって色々と面白いのですね」
「ああ、『湖の精霊』の祝福持ちは、湖の魚を好きなだけ捕れたが、湖の生き物を捕り尽くしてしまい、『湖の精霊』を滅ぼして祝福を失った。高位の『火の精霊』の祝福持ちは、感情が昂たかぶると周りが炎に包まれたせいで、町が一つ焼け落ちたそうだ。『精霊の祝福』とは、 …… そういうものだ」

　私は、再び衝撃を受けた。

「万物に精霊は宿り、精霊の契約者の魔力を糧に、精霊は事象を起こす。ささやかならば、面白く楽しいものだが、人の欲望に歪み易く、過ぎた力は災いを呼ぶ。それでも、『精霊の祝福』とは世界と精霊と人を繋ぐ、創世神に愛されている証拠のような物なのだろう。だから、『精霊の祝福』を授かった者は、大切にされる …… と、この本に書いてある」
「 …… はい？！」
「お嬢さんも読んでみるといい」
「はい？！」

　シドは、さっきまで読んでいた本を私に渡しながら、何でもない様に言った。

「つまり、『精霊の祝福』なんて、人生の『おまけ』みたいなもんだ」

　 『おまけ』かぁ …… 。

「はぁ、シド様、教えて下さいまして、ありがとうございます。でも、この本を持ちかえってしまうと、家の者にあやしまれます」
「ここに、置いておけばいいだろ。この庭は、在りし日のファルザルク城の一日を、永遠に繰り返す魔法の庭だ。雨にうたれて傷む事もないだろう」
「 …… はい。ありがとうございます」

　シドから、この庭の秘密をはじめてまともに聞けた。何気なく言ってるけど、時間を繰り返すなんて、もの凄い魔法じゃないのかな？ 私は、本の綺麗な装丁の金文字を撫でて、パラパラとページをめくりながら考える。繰り返す庭の時間と、侵入者の私達の時間はどんな感じに流れているのか、ぐるぐる考えたけれど解るはずもなかった。とにかく『妖精の庭』は凄い。

「それから、俺はもう読んだから、その本はお嬢さんにやるよ」
「 ……！！ 嬉しいです。ありがとう！ シド様、大好き！」

　少しだけ読んだ本は、子供でも理解しやすい文章と内容が綴られていた。最初からシドは、私のためにこの本を用意してくれたのだろう。私は、満面の笑みでシドに抱きついた。

　だから、その時のシドが、どんな顔をしていたか知るよしもなかった。