私のかわいそうな王子様

第一章 初恋

第二十七話 精霊王の憂鬱 ②

　『精霊の種』は、何だか照れている様だ。ほんのりと淡い光が、いつもよりあたたかい。

『わたしなら、大丈夫。マリシリスティア姫は、類稀たぐいまれなる魔力と幸運を持っているのよ。わたしは、彼女と共に導かれて、世界の為に新たな精霊として生まれる事が出来るはずだわ …… ！』
「私、もしかして責任重大？！」

　私は、『精霊の姫君』って魔力を提供して『精霊の種』を育てる役目だけだと思っていた。でも、私の精神や環境次第で、『精霊の種』がどんな精霊に生まれるのかに影響すると、だんだんわかってきた。
　私だって、彼女を悪い精霊に育てるつもりは無いけど、どちらかと言えば、影響されているのは私の方だと思う。

『しかし、心配だ。こんなに、過激で好戦的な性格で、将来どんな精霊に生まれるのか、不安しかなかろう。やはり、監視役を兼ねた者をを他に …… 』
『精、霊、王、？』
『あ、いや、ははは …… 』

　精霊王は、不穏な空気を感じて言葉を濁にごした。

「精霊王、今代の『精霊の種』に関しては、竜族に任せてくれない？ 僕が、『守役』になって二人を見守るから安心して？」

『わかった！ 白竜・・殿ならば安心だ。任せよう！』

　精霊王は、それだけ告げると逃げる様に消えてしまった。精霊王が立っていた場所に、わずかな光の粒子がふわふわ浮かんで残っていた。やがて、その粒子も消えてしまう。

　私は、藍白に訊ねた。

「藍白様は、何か特別なのですか？ 他の竜族の方とどこか違うのですか？ 身分とか、役割とか？」
「 …… 僕は、唯一の白竜だからね」
「 唯一の白竜？」

　藍白は、聞き返した私に答えることなく、寂しげな笑みを浮かべているだけだった。

　私は、藍白がこんな表情をするなんて驚いた。私は、藍白を大胆で、図々しいくらいマイペースな人物だと思っていたからだ。 …… ごめんなさい。

「よろしく『精霊の種』。僕は、藍白=バルシャだよ。これから、楽しくなりそうだ」
『 …… よろしく、藍白』

　私は、『精霊の種』にしては、素っ気ない答えだなと思いながら、気になった事を訊ねた。

「精霊王は、『精霊の種』の父上なのですか？」
『精霊王は、全ての精霊の父親みたいな存在で、人間の様な血縁関係は無いの』
「そうですか …… 」
『あ！ わたしも、さすがに疲れたから眠るね。おやすみなさい！』
「お、おやすみなさい」

　重なりあった景色の、片方だけがフワリと薄れていった。あっさりと、元の現実に戻っていった。

「マリー姫も、よろしく。一緒にいる事が増えそうで嬉しいよ」
「 …… はい」

　苦手な藍白が、四六時中一緒なのは勘弁して欲しい。父上と母上に、要相談だ。



　奥の扉が開き、父上達が出てきた。

「父上、シィ様！」
「マリー！」

　父上は、私の無事を確認すると、私を抱きしめて頬擦りした。アレクシリスは、私と目が合うと、頬を染めて視線を逸らした。
　あ、ごめんなさい。色々聞いてしまったのだった。お互い、気不味いよね。だから、それには触れないようにしよう。

「シィ様、竜族に認めていただけて、良かったですね」
「ありがとう、マリー」
「一日も早く、正式に竜騎士と認められるように、応援してます」
「 …… あの、聞いていたよね？」
「 …… はい」
「 …… マ、マリー、僕は …… 」
「初恋を拗らせた弟よ！ 執念深い粘着質な男は、醜悪なだけだぞ！」

　王太子殿下は、アレクシリスを撃沈させる捨てゼリフを吐いて、さっさとご自分の護衛騎士達と帰っていった。
　アレクシリスは、声をかけられないくらい、真っ赤な顔で俯いてしまった。

　一番最後に、蘇芳が疲れ果てた顔をして出てきた。蘇芳のヨレヨレの背中から、哀愁が滲み出ている。

　藍白が、そんな蘇芳に歩み寄っていったのだが、アレクシリスが素早く進路を塞いだ。そして、藍白の膝下を蹴り上げた！ 藍白は、油断していたので避けられず、痛みに座り込んだ。

「痛っ！！ アレクシリス！ いきなり何をするの？！」
「藍白！ 藍白は、どっちの味方なの？！ マリーを、どうするつもりだったの？！」
「え～、面白いほうの味方かな？ あ、アレクシリスは、やっぱり泣き真似だったの？ 目も腫れてないし、涙のあともないしね。 わ、待って、つま先は痛いから！ 痛いっ！」
「藍白のバカ！ バカ！ バカ！」

　アレクシリスが、藍白の足の甲をゲシゲシ踏みつけていた。私は、その様子を見てびっくりした。

「アレクシリス、甘い。俺が、その馬鹿の足を踏み潰してやろう！」
「 …… 杜若、加減って言葉知ってる？」
「さあ？ 忘れたな。それは、どこの国の言葉だ？」
「ええっ！？ 本気？ やめて！ 謝るから、やめて！ ごめんなさい！」

　アレクシリスは、まだ藍白の足を踏みつていたし、杜若は脅しではなく、本気で魔力を溜めている。
　
　でも、なんだか三人は、ケンカをしていても、じゃれているようで、とても仲良く見えた。

「では、会談により、アレクシリスの『竜騎士の契約』は認められるが、正式な契約成立は『誓約』を果たした後となる。マリシリスティア姫は、今まで通り、王宮で両親に育てられる。しかし、今度また何かあれば、精霊王の名において、マリー姫を竜族が保護する。それで、宜しいか？」

　蘇芳は、会談の内容をまとめて発表していたが、契約竜達はどうでもいい感じだった。

「今更、何の話？ しらけるよなぁ」
「藍白が『守役』になって姫君を守るって、決まりだよね」
「クッション …… 」
「なあ、リングネイリア。俺の部屋が雨漏りしているのだが、見てくれるか？」
「了解した」
「そうだ、蘇芳、おめでとう、親子の和解が出来て良かったね」
「最悪な会談内容だったが、面白かった」
「蘇芳、会談の内容は、みんなも聴いていたから、今さら発表しなくていいよ。効率悪いじゃないか。常識ないよなぁ」
「なあ～」
「 …… 」

　いや、蘇芳の方が、常識的な考えだよ。蘇芳は、間違ってないよ。

　蘇芳は、あんなドロドロな駆け引きを一人で行うのは、大変な心労だっただろう。竜王リングネイリアの登場や、アレクシリスの泣き真似とか、契約竜たちに追い討ちをかけられて、蘇芳は、反論する気力も無いようだった。
　蘇芳、ごめんなさい。身内の男どもは、揃ってお腹が真っ黒で間違いない。

「マリー姫、今度は遊びに来てね！」
「僕らは、乱暴者の『精霊の種』より、マリー姫が大好きだよ」
「クッション、捨てないでくれて、ありがとう！」
「またね！」

　契約竜たちが、見送ってくれていた。別れの挨拶に、若干『精霊の種』の悪口が混ざっていた。
　こら、こら、後で必ずシメル！ とか言わないの！ 『精霊の種』が凶暴化している気がする …… 。

　契約竜の寮は、結構な修羅場だったというのに、嵐の過ぎ去った外では、平和過ぎる光景が広がっていた。

　赤竜の広げた翼の下で、エルシアと護衛騎士達が、雨宿りをしていた。ファンタジーだなぁ。
　正確には、竜の周りに張られた結界の傘の下で、強風と豪雨を避けていたようだ。

　次第に雨も、小降りになったし、風もそよぐ程度におさまっていた。空を流れる厚い雲も千切れて、明るい日射しが眩しく辺りを照らしている。
　赤竜は、姿を人型に変えた。入口の扉の前にいた、契約竜の騎士だとわかった。エルシアが、彼に優雅なお辞儀をして、お礼を言っているようだ。
　おや、遠目にもエルシアに対して契約竜の青年が好意的に見えた。

「エルシア！」
「マリー様！ そのご様子なら会談は上手くいったのですね？」
「あ、うん、そうですね？ 父上」
「まずは、帰ってからにして、後で話しましょう …… 」

　エルシアは、脱力した私と父上を、不思議そうに見ていた。彼女にも、大変な会談だった事を、後で説明するつもりだ。

　エルシアは、私を父上から受け取り抱き上げて、夕やけ空を見上げて指さした。

「マリー様、虹です。毎年、激しい雷雨の後に虹が出ると、季節が夏に変わった証と言われているのですよ！」

　私は、これからの事を思うと、つくづく大変だと思う。
　でも今は、夕焼けの反対側に出た、大きな虹を見上げていたかった。雨上がりの、新緑の香りがする温い風は、夏の訪れを告げていた。


「あ～あ。マリー姫と一緒にキプトで暮らしたかったなぁ」
「藍白、お前は黙っていなさい」
「はぁい♪」

　藍白のふざけた口調に、蘇芳の額に青筋がピキリと浮いていた。


　後に、この交渉劇は、竜族の長の蘇芳にとって、トラウマになったらしい。
　この会談の後、どんなに小さな話し合いの席でも、決して一人ではなく、黄檗きはだという藍白と同年代の若者を連れて行くようになったそうだ。黄檗は、竜族にしては珍しく交渉術スキルの高いタイプらしい。つまり、脳筋じゃないのね。

　蘇芳は、竜族で一番常識的な人格者なのに、非常識扱いされてしまい、かなり気の毒だった。しかも、誰も蘇芳を労ねぎらわなかったと、藍白が後で教えてくれた。