悪役令嬢の選択

ある男爵令嬢

アリアドネはいつものように教室で本を読んでいた。ここは王立学園…。貴族の子息子女が通う由緒正しい学園だった。貴族にはそれぞれの階級があるが学園にいる間は身分問わず平等に接するをモットーにしている。学園には高位貴族の令嬢令息ばかりでなく、王族に連なる人間も在学していた。アリアドネも貴族令嬢であるのでこの学園に通っている生徒の一人だった。
「ほら、ご覧になって。」
「また、シンシア嬢が…、」
周りの令嬢が中庭の光景に眉を顰める。そこには最近学園内で噂されている令嬢の姿があった。教室の窓から中庭に目をやると、一人の令嬢を複数の子息達が取り囲んでいた。令嬢を取り囲んでいる彼らは高位貴族の子息達ばかりで容姿端麗、能力も秀でていて将来を期待されている有望な人材ばかりだ。が、最近ではその期待も彼らの行動によって失望されつつあるが。それというのも、子息達はある一人の令嬢に対して、まるで競い合うように取り合い、お互いを牽制し、愛を囁いているのだ。その令嬢というのが今目の前にいるシンシア嬢だった。彼女は男爵令嬢でありながら高位貴族の子息ばかりか王太子までも魅了し、取り巻きにしているのだ。学園では令嬢としてははしたない行動をすることで有名だった。つまりは男好きで尻軽、同性からは悪い噂しかなかった。が、そんな噂も気にもしないのか有力貴族の子息達はシンシア嬢を取り囲んでちやほやと持て囃していた。まるで花の蜜に群がる蜂の様だとアリアドネは思った。
「殿下達も何故、あんな女を寵愛するのか…、身分も容姿も能力も遥かに私達と劣るのに。」
「これがアリアドネ様だったら納得しますのに。」
アリアドネはぴくり、と本を持つ手を震わせた。口元が引き攣りそうになるのを何とか堪える。
「私など、分相応ですわ。」
「まあ。何を仰いますか。アリアドネ様は公爵家の出身…。しかも、ただの公爵令嬢ではなく、あのアルセーヌブルク家のご令嬢ではありませんか！アリアドネ様ならば王家にも嫁げる身分ですわ。」
「社交界でもアリアドネ様は『白薔薇の妖精姫』と噂される程の美貌を誇ると有名ですし。」
「貴族の令嬢ではアリアドネ様に憧れない令嬢はおりませんわ。」
アリアドネはそもそも王族との婚姻も有力貴族との婚約も望んでいない。彼女にはある特殊な事情で婚約ができないのだ。アリアドネにとって大切なのは何事もなく平穏にこの学園を卒業すること。それだけが彼女の切なる願いだった。
「今日は何を読もうかしら…。」
図書室でアリアドネは本を手にしながら迷っていた。本棚の前で佇んでいると、誰かが入ってきた。特に気にせずにいると、
「シンシア。」
「ロイス様あ。」
聞き覚えのある名前にピクリと動きを止めた。シンシアは誰かと言わなくても分かる。例の令嬢だろう。ロイスという名前にも聞き覚えがあった。確か宰相閣下の長男がロイスという名前だった筈だ。眼鏡の奥の切れ長の瞳が特徴的でクールな知的美青年だと令嬢が噂していたのを聞いたことがある。アリアドネはそっと棚の間から覗き見た。
「ロイス様…。あたし、皆さんに嫌われているんでしょうか…。」
「そんな事はありません。シンシアは誰よりも心の清らかな娘です。君みたいな優しい子を嫌いになる筈がない。」
本当に心が清らかで優しい娘が複数の男を侍らせたりするだろうか。アリアドネはそう思った。
「でも、でも、皆教室であたしを無視するんです。勉強も分からない所があっても他の令嬢たちは何だか怖くて…、この前もあたしの成績を見て、言われたんです。男爵令嬢が幾ら頑張っても所詮はその程度だって。」
「可哀想に。きっと、彼女たちは可愛い君に嫉妬しているんですよ。大丈夫。君の憂いは僕が取り去ってあげましょう。」
「本当に？嬉しい！ロイス様！」
「それで？君に意地悪を言った令嬢は一体誰なんです？」
「そ、それが…、」
「どうしました？」
「え、エレクトラ様なんです…。」
エレクトラ。確か伯爵家の令嬢でロイスの婚約者だった筈だ。
「何だって！エレクトラめ…。醜い嫉妬心で僕の愛しい人に何てことを…！絶対に許さない！」
アリアドネは早くどこかに行ってくれないかと願った。こんな茶番劇を見せつけられてげんなりする。どうやらシンシア嬢は思った以上にしたたかな娘の様だ。ああやって、弱弱しい風情を装って同情心を誘い、邪魔な人間を排除していくのだろう。同性のアリアドネには彼女の涙が嘘泣きだとすぐに分かった。女の嘘泣きは同性には通用しない。それに、シンシアがロイスには見えない角度でその唇が笑っているのが見えたからだ。それにしても、ロイスもロイスだ。何故、あんな風に簡単にシンシア嬢の言い分を信じるのか。もっと思慮深く、冷静沈着な人だと思っていたのに…。ロイスが急いでどこかに立ち去ったがシンシアはまだ残ったままだ。アリアドネも身動きがとれない。すると、
「フフッ…、これでイベントはクリアできたわねー。エレクトラとも婚約破棄するし、やっとロイスがあたしだけの物になるのね！次はどうしようかなあー。やっぱり、メインは悪役令嬢の断罪イベントよね！」
シンシアは先程泣いていたのが嘘のように…、いや。確実に嘘だったのだが上機嫌で独り言を呟いている。意味不明な単語にアリアドネは眉を顰めた。
「でも、ゲームではあれだけ積極的に悪役令嬢がでてきたのにここではほとんど絡んでこないのよね。ロナルドの婚約者は悪役令嬢じゃないどころか婚約者がいないし。何で？これじゃあ、逆ハールートにいけないじゃない！」
地団太を踏んで怒るシンシア嬢の姿はとても貴族令嬢とは思えない。アリアドネは彼女が未知な生き物に思えて仕方がない。
「はあ…。もしかして、あいつも転生者なの？何かゲームでも全然雰囲気違うし。アリアドネって、あんなに大人しかったけ？ゲームでは気位が高くて、我儘で自己中心的な性格だったのにここではそんな噂全然聞かないし。何であんなに評判いいわけ？悪役の癖にムカつくー！」
自分の名前が出され、アリアドネはどきりとした。どういう意味？
「まあ…。あっちがその気ならこっちも手を打たないとね…。あたしはこの世界のヒロイン。悪役令嬢には悪いけどあたしが皆から愛される幸せな世界の為にちゃんと役目を果たしてもらわないと。」
シンシア嬢の企んだような笑みにぞっとした。アリアドネはこの先に嫌な予感がした。そして、その予感は的中した。