運命力ゼロの悪役令嬢

第3章 王立ルミナス学院 2年目

第22話 姉妹の新たな一歩

レオニスが遅れてきたため、中断していたが、あらためて先生は話始める
「では改めまして、エリオ・シュタインと申します。今日からこの特別選抜クラスを担当いたします」
一瞬、教室の空気が張り詰まった。

「先ほども申しましたように、このクラスは、王国の未来を担う者たちのために設けられた特別な場でございます」

エリオは、教壇に資料を広げながら続ける。
「皆さまには、通常の授業に加え、追加の講義を受けていただきます。内容は、制度理論の応用、統率訓練、忠誠評価、戦略演習など。王国の中枢を担う者として、ふさわしい知識と振る舞いを身につけていただきます」

クラリスは、先生の視線が自分に向いているを感じた。
「制度の象徴」として、この場にいることが、改めて強調された瞬間だった。

「クラリス・ヴェルディア嬢」

エリオ・シュタインの声が、教室の空気を切り裂くように響いた。
「あなたは制度の象徴として、王国の民に希望を示す存在です。その責務を自覚し、忠誠と秩序をもって行動してください」

クラリスは、静かに立ち上がり、礼をした。
「承知いたしました。私自身の力で、その責務を果たしてみせます」

その瞬間、教室内に微かなざわめきが広がった

「ふーん、ようは“制度の顔”いわゆるマスコットってわけか」
ルーク・ファルマスが腕を組みながら、やや挑発的に呟く。
「でも、数字だけだからなぁ。他に何もないし」

「ルーク、その通りですが少し黙ってください」
カイ・アストレアが静かに制する。
「クラリス嬢は、前期・後期ともに上位の成績を収めている。一般人から見たら数字だけではないことは、すでに示しているだろう」

「まあ、私は数字も実力もあるけどね」
ミレーユ・クローディアが髪を揺らしながら微笑む。
「でも、クラリスさんがこの場にいるのは、ちょっと面白いわ。王族でもないのに、ここまで来るなんて」

ゼノ・ヴァルハルトは特に意を介していないようで、何かしゃべる気はないようだった。

そのとき、レオニスが口を開いた
「君がここにいるのは、数字にふさわしいということを証明するためだ」
そしてレオニスはわずかに微笑む。
「期待しているよ」

クラリスは彼の瞳を見つめながら、静かに頷いた。
「はい、必ず」

*

一方そのころ。

王立ルミナス学院の1年生教室。

朝の光が窓から差し込み、白い石造りの壁を柔らかく照らしていた。

セレナ・ヴェルディアは、制服の袖を何度も直しながら、教室の扉の前で立ち止まっていた。
（大丈夫。姉様も、ここから始まったんだもの）

扉を開けると、教室内のざわめきが一瞬止まった。
生徒たちの視線が、一斉にセレナへと向けられる。

「ヴェルディア家の次女だって」
「姉が94で、妹が89……すごいね」
「でも、クラリスさんほどじゃないんでしょ？」

囁きが風のように流れてくる。
セレナは唇を噛みながら、静かに席へと向かった。

教壇に立つのは、柔らかな雰囲気を持つ中年の女性教師――ミス・エレナ。

彼女は微笑みながら、生徒たちに向かって話し始めた。
「皆さん、今日からこの教室が、あなた方の学びの場になります。ここでは、運命力にふさわしい知識と振る舞いを身につけていただきます」

その言葉に、セレナは背筋を伸ばした。
（ふさわしい……私も姉様みたいに）

「では、自己紹介をしていただきましょう。順番に前へ出て、名前と運命力、そして学院での目標を述べてください」

ざわめきが再び広がる。

セレナの順番は、ちょうど中盤だった。
前に出た生徒たちは、次々と数字を口にする。

「運命力72です。王国法学を学びたいです」
「運命力81です。騎士団に入りたいです」

そして、セレナの番が来た。
彼女は静かに立ち上がり、教壇へと歩いた。

視線が集まる。
その中には、好奇心も、期待も、そして比較の目も混ざっていた。

「セレナ・ヴェルディアです。運命力は……89です」

一瞬、教室がざわめいた。
「お姉さんよりは低いけど、十分高いよね」
「でも、お寧さんは特別選抜クラスでしょ？」
「あの子も、いずれそっちに行くのかな」

セレナは、少しだけ微笑みながら言った。
「私は……姉様のようになりたいと思います。」

その言葉に、教師は優しく頷いた。
「素晴らしいわ、セレナさん。お姉さんを目標に頑張ってね」

セレナは席に戻りながら、少しだけ胸が軽くなった気がした。
そのとき、隣の席から声がした。

「あなたがクラリスさんの妹？」
柔らかく、よく通る声。振り向くと、そこには第二王子――ユリウス・グランフェルドが座っていた。

セレナは驚きながらも、立ち上がって礼をした。
「え、はい、殿下。姉様とは違いますが、私も頑張ります」

ユリウスは微笑んだ。
「姉君に似ているよ。芯の強さがある。楽しみにしている」

その言葉に、セレナは少しだけ頬を赤らめながら、静かに頷いた。

教室の空気は、少しだけ柔らかくなっていた。

*

学院の昼の鐘が鳴り、食堂は新入生と上級生で賑わいを見せていた。

銀の食器が並ぶ長いテーブルには、温かいスープと焼きたてのパンが香りを漂わせている。

クラリスは、窓際のテラス席に座っていた。
その隣にはロジーナ、そして向かいには制服姿のセレナが、少し緊張した面持ちで座っている。

「姉様と一緒に食べられるなんて、嬉しい」
セレナは笑顔を浮かべながら、スープにスプーンを入れた。

「学院初日、お疲れさま。どうだった？」
クラリスは、妹の様子を見ながら優しく尋ねる。

「うん……ちょっと緊張したけど、自己紹介はちゃんとできたよ。ユリウス様も同じクラスで、声をかけてくれたの」
セレナは少し照れくさそうに言った。

「それは良かったですね、セレナ様」
ロジーナが微笑みながら言う。
「ユリウス様は親しみやすい方ですから、きっとすぐに仲良くなれますよ」

そのとき、背後から柔らかな声が響いた。
「その通りだよ、ロジーナさん」

振り返ると、第二王子ユリウス・グランフェルドが、トレイを手にして立っていた。
「ご一緒してもいいですか？」

彼はセレナの隣に腰を下ろすと、クラリスに軽く会釈した。
「クラリスさん、初めまして。ユリウス・グランフェルドです」

「ユリウス様、初めまして。クラリス・ヴェルディアと申します。こちらはロジーナ・エルス。私の友人です」

「初めまして。ロジーナさん。ところでクラリスさん。特別選抜クラスはいかがでした？」

「緊張感はありますが、学びの場としては申し分ありません」
クラリスは礼儀正しく答えた。

「あと、セレナさんは、とても堂々としていました。」
ユリウスはセレナに微笑みかける。

「え……ありがとうございます」
セレナは頬を赤らめながら、スプーンを止めた。

そのとき、もう一つの影がテラスに現れた。

「ここは随分と賑やかだな」
レオニスが、静かに歩み寄ってきた。

クラリスはすぐに立ち上がり、礼を取る。
「殿下。ご一緒されますか？」

「いやいい。君の妹には挨拶だけしておこうと思ってね」
レオニスはクラリスの隣に座り、セレナに視線を向けた。
「セレナ・ヴェルディア。君の測定結果は、王国にとって誇らしいものだった。姉であるクラリスに続いて、君も制度の象徴となる可能性がある」

セレナは戸惑いながらも、礼を返した。
「ありがとうございます、殿下。でも……私は、姉様のようになりたいと思っています」

レオニスは微笑んだ。
「君が君自身であることも、制度にとっては重要だ。だが、数字が示す可能性は、決して無視できない」
そう言って、レオニスは席を後にした。

クラリスは、レオニスの言葉にわずかに眉を動かした。

ユリウスは、兄の言葉に少しだけ視線を逸らしながら、セレナに向き直った。
「セレナさん。君は君のままでいい。数字は数字だ。君の価値は、それだけじゃない」

その言葉に、セレナは目を見開いた。

クラリスは、妹の手をそっと握る。
「大丈夫よ。あなたは、あなたでいいの」

そして昼食のひとときは、過ぎていった。