運命力ゼロの悪役令嬢

第5章 王立ルミナス学院 4年目

第59話 新しい光

窓の外には、白い雪が静かに降り積もり、石畳の回廊は薄く霜をまとっている。
講堂の鐘の音が遠くで響き、冷たい空気が寮の部屋にもわずかに入り込んでいた。
暖炉の炎が、クラリスとセレナの影を壁に揺らしている。

クラリスは、窓辺に立ち、雪に覆われた中庭を見つめていた。
銀髪が冬の光を受けて淡く輝き、その瞳には静かな思索の色が宿っている。

（セレナ……もうすっかり元気になったわね）
一時期、何を話しても笑顔を見せなかった妹の姿が、脳裏に浮かぶ。

ユリウスが療養のため学院を去ったとき、セレナに何も言わずに去っていった。
残された背中には、言葉にできない失望が滲んでいた。

けれど――

（あの手紙が届いた日、セレナは本当に嬉しそうだった）
クラリスは、あの日の光景を思い出す。

封筒を握りしめ、頬を赤らめながら笑った妹の姿。
その笑顔は、久しぶりに見た“あの子らしい笑顔”だった。

「姉様」

背後から、柔らかな声が響く。
振り返ると、セレナが立っていた。

銀髪を揺らし、制服の上に白いマントを羽織っている。
頬はほんのり赤く、暖炉の光を受けて輝いていた。

「そろそろ……再測定の日ね」
クラリスは、微笑みながら言った。

セレナは、少しだけ視線を落とし、指先でマントの裾を握った。
「……うん。なんだか、緊張する」

クラリスは、そっと妹の肩に手を置いた。
「大丈夫よ。あなたなら、何も心配いらないわ」

セレナは、クラリスの瞳を見つめ、わずかに笑みを浮かべた。
「……姉様がそう言うなら、信じる」

クラリスは、その笑顔に胸の奥が温かくなるのを感じた。
心の奥に小さな不安を残したまま、クラリスは静かに妹の手を握った。

「明日、堂々と行ってきなさい。あなたは、あなたのままでいい」
セレナは、深く頷いた。
その瞳には、まだわずかな揺らぎがあったが――

暖炉の炎が、二人の影を優しく包み込んでいた。

*

冬の朝。学院の講堂へ続く回廊は、冷たい空気に包まれていた。
窓の外には雪が舞い、白い光が石畳を淡く照らしている。
控室には、測定を待つ生徒たちの緊張が漂っていた。

セレナは、控室の隅で静かに座っていた。
制服の袖を指先でぎゅっと握りしめ、視線は床に落ちている。

（……どうしよう。心臓が、こんなに速くなるなんて）

胸の奥で脈打つ鼓動が、耳にまで響いてくる気がした。

クラリスは、そんな妹の姿を見つめながら、ゆっくりと歩み寄った。
銀髪が冬の光を受けて淡く輝き、その瞳には揺るぎない優しさが宿っている。

「セレナ」
クラリスは、そっと声をかけた。

セレナは、顔を上げる。
その瞳には、不安の影が濃く宿っていた。

「……姉様、聞いた？測定器が新しくなったって」
声はかすかに震えていた。

クラリスは、頷いた。
「ええ。より正確な値が出るそうよ。でも、それで何かが変わるわけじゃない。あなたは、あなたのままでいい」

セレナは、唇を噛みしめた。
「……でも、もし数字が下がっていたら……」

クラリスは、妹の手をそっと握った。
その手は冷たく、わずかに震えていた。

「数字がどうであれ、あなたの価値は変わらない。私は、ずっとそう思ってる」
クラリスの声は、静かで、しかし確かな力を帯びていた。

セレナは、クラリスの瞳を見つめ、わずかに笑みを浮かべた。
「……姉様がそう言うなら、信じる」

クラリスは、微笑みながら頷いた。
「堂々と行ってきなさい。あなたは、強い子よ」

*

講堂は、冬の冷たい光に包まれていた。
高い天井に吊るされたシャンデリアが淡く輝き、白い石壁には学院の紋章が刻まれている。

中央には、新型の測定器が鎮座し、淡い光を放ちながら静かに起動していた。

その周囲には、今年再測定を受ける三年生たちが整列している。
空気は張り詰め、緊張が講堂全体を覆っていた。

セレナは、列の中で静かに立っていた。

制服の袖を握りしめ、視線は床に落ちている。
胸の奥で脈打つ鼓動が、耳にまで響いてくる気がした。

（……どうしよう。足が、動かない）
指先は冷たく、わずかに震えていた。

クラリスは、列の外からその姿を見つめていた。
銀髪が冬の光を受けて淡く輝き、その瞳には揺るぎない優しさが宿っている。
（セレナ……大丈夫。あなたなら、きっと）

測定官の声が、講堂に響く。
「次――セレナ・ヴェルディア」

その瞬間、講堂の空気がさらに重くなった。

セレナは、一歩前に出る。
その足取りは、重く、けれど確かだった。

新しい測定器が淡い光を放ち、低い音を響かせる。
より正確な値を示すと噂されるその機械が、静かに起動した。

クラリスは、息を止めた。
（どうか……何も起きませんように）

セレナが測定器の前に立ち、指先をパネルに触れる。
光が彼女を包み込み、講堂に緊張と沈黙が落ちた。

――その瞬間。

スクリーンに、一瞬だけノイズが走った。
白い光が乱れ、数字が揺らぐ。

「……？」
測定官が眉をひそめる。

講堂の空気が、さらに張り詰める。
クラリスの胸に、冷たいものが走った。

そして――

ノイズが消え、数字がはっきりと表示された。

「運命力：95」

講堂に、ざわめきが広がる。

セレナは、息を呑み、目を見開いた。
クラリスは、胸の奥で安堵と、言葉にできない違和感を感じていた。

（……今のは、いったい？）