運命力ゼロの悪役令嬢

第6章 王立ルミナス学院 5年目

第66話 魔法のある世界

「魔法…」
クラリスの声は、わずかに震えていた。
森の静寂が、その言葉を吸い込む。

剣士は、ゆっくりと頷く。
「この世界には、かつて六つの国があった。円を描くように並び、その中心には荒野が広がっていた。荒野には、原初の魔女がいた。世界の均衡を保っていた」

木々を揺らす風が、剣士の声を運ぶ。
その響きは、まるで古の詩を紡ぐように重く、静かだった。

「六つの国は、魔女の力を求めた。魔女は六つの国に平等に力を与えた。
彼女は、各国から選ばれし者を呼び寄せ、その者に魔法を授けた」

クラリスの胸が高鳴る。
「選ばれし者……」
「そうだ。六人の選ばれし者は、魔法を手にし、国を導いた。魔法は力であり、知恵であり、希望だった。彼らの存在は、国を繁栄へと導き、世界に秩序をもたらした」

剣士の声が、さらに低くなる。
「だが――やがて役目を終えた彼らは、魔法を魔女に返した。魔女は彼らに祝福を授け、姿を消した」

クラリスは、息を詰める。
「祝福……？」

剣士は、木漏れ日の中で視線を落とし、静かに続けた。
「彼ら6人は残り、荒野を発展させ、やがて国を作った。そう――その国の名はグランフェルド王国。これがこの国の始まりだ」

クラリスの瞳が揺れる。
「六人…」
「そうだ。王家と四大貴族、そして英雄――彼らは魔女の祝福を受けた子孫だ」

クラリスは、言葉を失ったまま、木々の間から差し込む光を見つめる。
「なぜ信じているの？こんな嘘みたいな話を…」

剣士の瞳が、深い影を宿す。
「信じるほかなかった。目の前で、魔法を使って見せたのさ、あの人は」

クラリスの心臓が跳ねる。
「え？でも、さっき魔法は使えなくなったって…」
「魔女の祝福は原初の魔女が使った魔法だったそうだ。実際、戦場ではあの人に向かった弾は全部、ありえない軌道で逸れていった」

クラリスは、さらに困惑する。
「なぜ王家も四大貴族もこのことを知らないの？」
「英雄の一族だけが歴史を伝承し、そして守る役割を担っていたそうだ。そして、守るためにここでひっそりと暮らしていた」

クラリスは、唇を噛みしめる。
「じゃあ、英雄がきっかけとなった運命力っていうのは…」
「おそらく、原初の魔女の祝福の影響をどのくらい受けているかということなのだろう」

クラリスの声が震える。
「ここまでの話を聞く限り、運命力の高い人たちは原初の魔女の祝福の影響を受けていて、危機が迫ったときに、その人を守るように魔法が勝手に働くということに聞こえるのだけど」

「ああ、恐らくそうだ」
クラリスは、深く息を吐き、視線を剣士に向ける。

「だとしたら、今の制度はやっぱりおかしい。祝福が発動するなら、危険な仕事とかは運命力が高い人がやった方がいいってことになるのに、実際はそうなっていない」

剣士は、わずかに目を伏せる。
「それに関しては、わからない。だが、戦争が終わってしばらくして、あの人が私にここを守るよう言ったときに、奇妙なことを言っていた」

クラリスは、息を呑む。
「奇妙なこと？」

「『なぜ魔法を返したか、その理由が分かった』と」

「…それだけ？理由は？」

「ああ、それだけだ。それ以降のことは覚えていない。ただ…」

「ただ？」

剣士の声が、森の静寂を切り裂く。
「これは私の推測だが、魔法を使うことのリスクが存在するのではないかと考えている」

クラリスの瞳が揺れる。
「リスク？」

「魔法とはおそらく、何でも自分の思い通りになる力なのだろう。そんな力が何の代償もなく使い続けることができるだろうか」

クラリスは、深く息を吐き、木々の間から差し込む光を見つめる。
「それなら、今の制度ともつじつまが合うかもしれないけど…、実際はただの権力の証明くらいにしか考えてないと思うわ」

剣士は、静かに頷いた。
「おそらく、制度を作った人はそこまで考えているのではないか？あの人も何かに協力していると言っていた覚えがある」

クラリスは少し考えこみ、胸にあった疑問をぶつけた。
「じゃあやっぱり、英雄はどこに行ったの？彼こそ象徴になるべきだわ」

剣士はしばらく黙り込む。
流れる沈黙。

そして剣士は口を開いた
「…これも推測だが、魔法に代償が必要であることを知ったあの人は、何か魔法を使ったのではないだろうか。彼に関する記憶や記録を代償として」