沈黙のΩ、冷血宰相に拾われて溺愛されました

第6話 血と刻印

――血は、嘘をつけない。
それは罪であり、誓いであり、赦しでもあった。

◆　◆　◆

夜の王都を焼いた火は、ようやく鎮まりつつあった。
北門の瓦礫の中、焦げた石と血の匂いが混ざる。

アルマンは崩れた石垣の影に身を屈め、ノアを抱き上げた。
矢は肩を貫通していた。
出血は激しい。
それでも、ノアは目を閉じずにいた。

「……意識はあるか」

問いかけに、ノアがかすかに頷く。
喉の呪刻が微かに光り、皮膚の下で熱が蠢く。

アルマンの手袋は血に濡れ、指の間を温い赤が伝っていく。
この感触を、彼は五年前にも知っていた。
――番を失った夜の、あの温度と同じ。

「また……同じなのか」

呟きが風に溶けた。
手袋を外す。
左の甲に刻まれた焼印が、血の光を浴びて鈍く輝く。

「やめて……」
ノアの唇が動く。
声は出ない。
だが“やめて”という形だけが、確かにそう告げていた。

（違う、ノア。私は――）

アルマンは彼の肩口に手を当て、矢を引き抜いた。
鮮血が噴き出す。
その瞬間、ノアの手が反射的に宰相の手首を掴んだ。

二人の血が混ざる。

ほんの一瞬――
夜の空気が凍りついた。

アルマンの焼印が赤く光り、ノアの喉の呪刻が同じ脈動を返す。
まるで呼応するように、刻印の形が変化した。

「……これは……」

アルマンの瞳が見開かれる。
掌から伝わる熱が、まるで心臓の鼓動のように同期していた。

ノアの体が震える。
痛みだけではない──何かが流れ込む。
冷たくて、あたたかい。
“他者の感情”……それが、彼の中に入ってくる。

（これは……あなたの……痛み……？）

ノアの視界が歪む。
炎の残光の中で、金の瞳が自分を覗き込むのが見えた。
その奥には恐怖も嘲りもなく、ただ焦燥と願いが滲んでいた。

アルマンは息を呑んだ。
自分の焼印の痕が、淡い白光へと変わっていく。
番を失った者の印は、通常なら“灰”に沈む。
だが、いまは――まるで新しい命を宿したように光っていた。

「……ありえない。血が反応している……」

ノアは声にならない声で、彼の名を呼ぼうとした。
喉の呪刻が震え、赤黒い線が裂けるように走る。

「喋るな！」

アルマンはすぐに抱き寄せた。
ノアの体温が腕の中で跳ねる。
その瞬間、呪刻から金色の光が走り、風が爆ぜた。

地面の血が揺れ、空気が一瞬止まる。

――“番契約”の共鳴。

だが、それは“偽り”のはずだった。
政治のための仮初の契約。
血も交わしていない。
にもかかわらず、印は反応している。

アルマンはノアを支えながら、焦げた門を見上げた。
二つの月が再び顔を出していた。
淡い光が二人を照らす。

（これは……罪か、それとも赦しか）

ノアの睫毛が震え、微かな呼吸が漏れた。
その頬を伝う汗と涙の区別は、もうつかない。

「……ノア」

アルマンの声は、誰よりも優しく響いた。

「おまえは……私の――」

言葉が終わる前に、ノアが意識を手放した。

その体を抱いたまま、アルマンは動けなかった。
月光が彼の背に降り注ぐ。

黒い外套に白い髪。
血の中で交わった二人の印が、まだ淡く光を放っている。

◆　◆　◆

夜明け前。
医官たちが駆けつけ、ノアは宰相邸に運ばれた。
肩の傷は深かったが、命に別状はないと診断された。

医官が去ったあと、静かな寝室に残ったのはアルマン一人だった。
ノアの手を包む。
指先にはまだ、かすかに光が宿っている。

（番など、幻想だと思っていた。だが……この手は、嘘をつかない）

焼印が疼く。
“冷血の獅子”と呼ばれた男の胸に、
初めて、痛み以外の鼓動があった。

◆　◆　◆

その頃――
王都の中心、ルシアン・クロウは報告を受けていた。

「宰相のΩが……爆発現場で負傷をしたようで」

副官の声に、ルシアンの口角がゆっくりと上がる。

「……面白い。命に別状は？」
「ないようです」
「ならば査問会は開かれるだろう。“嘘”を全て暴いてやる」

冷たい笑みが、王都の夜明けよりも早く光った。

――二人の血が結んだ刻印は、まだ誰にも知られていない。
だが、その共鳴こそが、王国を揺るがす引き金となる。