５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第一章 エルフの森の試練

第3話 賢者の試練、その第一歩

「賢者たる資質を我々にお示しいただきたい」

　エルンストの静かだが有無を言わせぬ言葉が広間に響く。

　他のエルフたちは固唾を呑んで俺たちのやり取りを見守っていた。これが、俺に課せられた最初の関門だった。

「資質、ね……。具体的にどうすればいい？」

　俺が問い返すと、エルンストは一歩前に出て、この森の厳格なしきたりを語り始めた。

「本来、賢者として正式に認められるには、古より伝わる三段階の儀式と、最終的な長老会の承認が必要です」

　彼女は指を折りながら、段階を数えるように説明する。

「第一段階は『資質の確認』。賢者に必要な知恵と魔力の素養をカイラン様に近しかった者が見極めます。……今、私が行おうとしているのがこれにあたります」

「第二段階は『古の賢者の試練』。神殿に刻まれた知識、精神、そして力の三つの試練を乗り越え、賢者の候補者としての資格を得るための公式な儀式です」

「そして第三段階が『森への貢献と民の信頼』。候補者として森の民のために働き、その行いをもって、真に森を導く者たるかを見極められるのです」

（……思ったより、ずっと面倒な手続きが必要なのか）

　俺が内心で頭を抱えていると、エルンストは話を続けた。

「まずは第一段階、資質の確認を始めさせていただきます。賢者様、あなたが本当にカイラン様の力を受け継いでおられるのならば、その証を示していただきたい」

「証？」

「ええ。カイラン様だけが使えたという『賢者の秘術』、その一端をお見せください」

（……やべぇな）

　心の中で悪態をつく。もちろん、そんな秘術を使えるはずがない。しかし、ここで「できません」と言えば、俺の立場は一瞬で崩れ去るだろう。どうする……？

　その時、頭の奥でカイランの声が響いた。

『落ち着け。私の記憶を頼れ。完全ではないが、魔力の流れを感じ取ることはできるはずだ』

（……カイランか！）

　カイランの声に導かれるように、俺は両手をゆっくりと前に突き出した。
　意識を集中すると、体の奥底から微かなエネルギーのうねりを感じる。それを手のひらに集めるイメージをすると、ふわりと青白い光が灯った。

　エルフたちが息を呑んでざわめいた。

「こ、これは……！」
「賢者様の魔力……！」

　俺は内心でホッとしつつ、ゆっくりと手を下ろし、エルンストを見つめた。

「……これで、証明になったか？」

「……。確かに、カイラン様と同じ魔力の質を感じました」

　エルンストはそう言いながらも、まだ完全には納得していないようだった。

「ですが、これはあくまで素養の証明にすぎません。第一段階の試練はまだ始まったばかりです」

　その場の空気が再び引き締まった、その矢先だった。

「賢者様！」

　突如、神殿の扉が勢いよく開かれ、一人の若いエルフが駆け込んできた。顔色を変え、明らかに何か重大な報告がある様子だった。

「何事だ？」

「外で異変が……！　何者かが神殿の周囲を探っております！」

　その言葉にエルンストの眉が鋭く動いた。

（やっかいな時に……まだ俺が何者なのかすら定まっていないのに、もう騒動かよ）

　俺への試練は次から次へと姿を現すようだった。