５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第二章 ロルディアの影

第35話 初仕事と影の思惑

　ロルディアの冒険者ギルドは朝から賑にぎわいを見せていた。
　受付には依頼を受ける冒険者たちの列ができ、壁には無数の依頼書が貼られている。

　俺たちは正式にギルドに登録されたばかりで、これから初めての依頼を選ぶところだった。

「さて、どの依頼を受けようかしら？」

　エルンが壁に貼られた依頼書を見ながら言う。

「生活のために稼ぐ必要はあるが、情報収集も兼ねた依頼が理想だな」

　俺は慎重に選ぼうと考えていた。

「んっ……これ？」

　ルナが小さな前足で一枚の依頼書を指し示した。

「……護衛依頼、か」

　俺は紙を手に取った。

　依頼内容：交易商人の護衛
　報酬：銀貨３０枚
　依頼主：商人ハインズ
　目的地：ロルディア北部のノルハイム村までの護衛（片道１日）
　注意事項：最近、近辺で盗賊の目撃情報あり

「この依頼なら、そこまで危険な仕事じゃなさそうね」

　俺が持っていた紙をのぞき込んで、エルンがつぶやく。

「盗賊か……まあ、奴らが相手なら、これまでの経験で十分対処できるな」

「じゃあ、この依頼で決まりだな」

　俺は依頼書を持ち、受付へと向かった。
　受付嬢がにこやかに対応する。

「この依頼を受けます」

「護衛依頼ですね。依頼主のハインズさんはすでにギルド内で待機されていますよ」

　受付嬢がカウンターの奥を示すと、そこには５０代ほどの小太りの商人が座っていた。豪華な服を着ており、どこか用心深そうな目をしている。

「お前たちが今回の護衛か？」

　ハインズは椅子から立ち上がると、俺たちを見て軽く顎を上げた。

「エルフ……か。珍しいな」

　俺とエルンを見比べると、少し考え込むような仕草をした。

「何か問題でも？」

　エルンが微かに警戒する。

「いや、最近エルフが狙われてるって話を聞いたもんでな。護衛役がエルフというのは少し意外だった」

「……狙われている？」

　俺が食いつくと、ハインズは低くつぶやいた。

「ああ……ここ最近、この街でエルフの行商人が何人か行方不明になってる。商人仲間の間でも騒ぎになってるんだ」

「それは……エルフばかりが狙われてるのか？」

「そうみたいだな。街の外で消息を絶ってるケースが多い。盗賊に襲われたのか、それとも別の何かか……」

　俺は目を細める。
　ロルディアに入った時から何者かの視線を感じていた。エルフを狙う動きがあるなら、自分たちも無関係ではいられない。

「ともかく、仕事は仕事だ。明日の朝には出発するから準備をしておけ」

　そう言うと、ハインズはギルドを後にした。

　宿に戻った俺たちは装備を確認しながら、明日の依頼について話し合った。

「……やっぱり、誰かがエルフを狙ってるのね」

　エルンが腕を組む。

「おそらく、単なる盗賊の仕業じゃないな」

　俺も考えを巡らせる。

「んっ……わな？」

　ルナが尻尾をふるふると揺らしながらつぶやいた。

「わな、か……」

　確かに護衛依頼の体で俺たちを誘い出し、襲う可能性もある。だが、考え過ぎかもしれない。

「まあ、どのみち戦闘になる可能性は高い。抜かりなく準備しておこう」

　俺は短剣を手に取り、刃を確かめた。

　＊＊＊

　翌朝、俺たちは商人ハインズの隊と合流し、ロルディア北部へ向けて出発した。
　馬車には布で覆われた荷物が積まれ、商人と従者が数名付き添っていた。

「さて、問題なく目的地まで行ければいいがな」

　俺はそうつぶやきながらも、きっと何かが起こりそうだと予感していた。