５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第四章 双冠の英雄

第92話 清らかな願い

　朝、掲示板の前に貼られた紙に目が留まった。

『中央広場の旧井戸に異臭と沈殿物。浄化および調査を希望。担当：カイン』

　俺は道具袋を肩にかけ、現場へと向かった。
　生活に欠かせない水源となる井戸の整備。それはリゼリアから俺に課せられた二度目の仕事だった。

　中央広場の一角にある古井戸は丸石で囲まれた構造で、蓋はすでに半ば朽ちていた。
　その傍かたわらでは数人の子どもたちが集まり、小声でなにやら囁ささやき合っている。

「お兄ちゃん、気をつけてね。井戸の中に何かいるかもよ！」
「夜になるとうめき声がするって、ほんとだよ！」
「妖精が住んでるって、ボク聞いたよー！」

　俺は少し笑いながら言葉を返した。

「そうか。じゃあ、まずは声をかけてから水を綺麗にしてやろうか。妖精を驚かせないようにな」

「えっ、妖精と話せるの！？」

「話せたら面白いよな」

　軽口を交えつつ、俺は井戸の蓋を慎重に開け、中を覗き込んだ。水面は濁っており、強い匂いが立ち上ってくる。
　中を視るにはただの水探知では足りない。

（……水の中の状態を視覚的に把握したいが、術が……）

　頭の奥に静かな声が響いた。

『視界を共有する魔法なら、『水精の視界』というものがあった。……カイラス湖の調査時に使用された記録がある』

（カイランか。構文を貸してくれるか？）

『ああ。お前の魔力なら精霊との同調も問題あるまい』

　俺はそっと右手を井戸へかざし、精霊に祈りを込めて詠唱を始めた。

「水の精霊ウンディーネよ。我が魔力を代償とし澱みの底を映せ――水精の視界アクア・サイト！」

　指先に水紋が走り、波紋のように魔力が水中へと浸透していく。
　意識が水面を通じて沈んで”いき、底に眠る汚泥と魔素の塊が視界に浮かび上がった。

　腐った水、濁った魔力、何年も放置された澱みの塊。

（……このままだと完全に死んだ水になる）

　俺は魔力を練り直し、次の構文へと移行した。

「水の精霊ウンディーネよ。我が魔力を代償とし澱みを流れへと還せ――水精の環流アクア・ループ！」

　水中に螺旋状の魔力が生まれ、静かに回転を始める。
　井戸の底から浮き上がった汚泥が術式の輪の中で濾過ろかされ、魔素の混濁を取り除いていく。

「……すごーい……」

　背後から子どもたちの声が漏れた。

「魔法で井戸がぐるぐるしてる！」
「お兄ちゃん、魔法で水がピカピカになったよ！」

　そのとき、リゼリアが静かに現れ、澄んだ目で水面を覗き込んだ。

「……澄んでいますね。まるで、息を吹き返したようです」

「まだ完全じゃないが、生活水として使えるようにはなった。しばらくは循環を保つ必要があるけどな」

「……ありがとう。あなたがこの里にいてくれて、よかったわ」

　リゼリアの言葉は短いが、どこまでも深かった。

　作業を終えると、子どもたちがわっと駆け寄ってきた。

「どうして水が動いたの？」「中の泥ってどこ行ったの？」「かんりゅうってどういう意味？」

　俺は膝をつき、少しだけ難しさを和らげた言葉で答えた。

「水には流れるクセがある。それを無理に変えるんじゃなくて、整えてあげるんだ。魔法ってのはそういう流れを感じることから始まる」

「むずかしいけど……かっこいい！」

　そこにルナが飛び込んでくる。

「妖精はいなかったけど、代わりにお魚がいたかも！」

「お魚！？　どこ！？　見たいー！」

　笑い声が広場に響く。
　ふと気がつけば、井戸の周りには住人たちが集まっていた。

「こんなに綺麗になるなんて……」
「井戸、また使えるようになるんだな……」

　その中の一人、若い母親が俺に頭を下げた。

「ありがとうございました。この井戸……私が子どもの頃に毎日使ってたんです。……もう一度、冷たい水を感じられて、本当に嬉しい」

「それなら……この仕事、引き受けてよかった」

　そう言いながら俺は井戸の縁に手を置いた。これはカイランの記憶を借りた魔法だ。だけど俺自身の魔力で、それを現実に変えた。今の俺だからこそ出来たことだ。
　ここでは過去も他人の力も、誰かを支えるための一部になる。

　この場所で俺はきっと——『生きる意味』を手に入れていける。