５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第四章 双冠の英雄

第98話 灯火は消えず

　夜が明けきる頃、ようやく魔力の流れが安定してきた。けれど、俺の心は、まだ波のように揺れていた。

　エルンもルナも、目を覚まさない。
　光魔法は届かなかった。……いや、届かなかったのは俺の想いのほうだ。

　魔力は充分だった。術式も正しかった。だが、カイランの記憶をなぞっただけの魔法じゃ、あの二人を引き戻すには足りなかった。

（俺は……誰の真似をしていたんだ）

　胸が焼けつくように痛い。

　家の中は静かだった。
　リゼリアは一時的に席を外していた。今は、俺と、エルンとルナの三人だけ。

　エルンの寝顔はいつもより少し苦しそうで、ルナの唇はかすかに何かをつぶやくように震えていた。

「……何を見てるんだ。お前たちは」

　問いは届かない。けれど、握った指先の温もりだけが、かろうじてここにいることを伝えていた。

『お前が見つけなければならないのは私の記憶にある術式ではない。祈りだ』

　カイランの声が胸の奥に響く。どこか怒っているようで、どこか哀しんでいるようでもあった。

『術式を写したところで本質は宿らない。お前自身が何を願って、何を照らそうとするのか……そこに力が宿る』

「……祈り、か」

　俺は立ち上がり、戸口を開け、澄んだ朝の空気を胸に吸い込んだ。
　朝焼けの光が、薄紅色に世界を染めていた。
　冷たい風が頬を撫でる。
　遠くで鳥が鳴いていた。
　心から、綺麗だと感じた朝だった。

（エルン……ルナ……）

　お前たちが俺のそばにいたからだ。戦いの中でも、逃げ場のない夜でも。
　何も持っていなかった俺に、初めて『居場所』をくれたのはお前たちだった。

（今度は俺が返す番だ）

　もう借り物じゃない。賢者の器としてでも、英雄としてでもない。俺は——カインとして、お前たちを救う。

　俺は床の上に手をかざして術式を組み直した。魔力の流れはいつもよりやわらかく、温かかった。

（詠唱も、言葉も、俺のものにする。これはカイランの魔法じゃない。——俺がふたりのためだけに紡ぐ魔法だ）

「光の精霊ルミナよ」

　小さく、しかしはっきりと声を発した。

「我が願いを代償とし闇の檻を切り裂け」

　胸に積もった想いを言葉に込めていく。

「今ここに届かぬ意識を目覚めの光で照らし出せ」

　指先に集まる光は静かで、迷いがなかった。

「どうか——あの二人を呼び戻してくれ」

　風が吹いた。光が震えた。けれど、まだ完成ではなかった。

（もう一息……言葉が足りない。俺の言葉を……もっと）

　そのとき、小さな気配を感じた。

「……ん……」

　微かな声。

「ルナ……？」

　ルナはまだ目を閉じたままだった。だが——その手が微かに動いていた。指が俺の袖を掴もうと、探るように伸びていた。

「……ルナ」

　俺の心に小さな火が灯った。
　この光は完全ではない。けれど——届いていないわけじゃない。届こうとしている。
　あと少し、ほんの少しだけ、強くなれたら——。

　俺は再び立ち上がり、空中に浮かんだ魔法陣の輪郭をなぞった。
　このままじゃ終わらせない。まだあきらめない。
　祈りは生きている。灯火はまだ消えていない。そして、きっと次こそは——！