５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第四章 双冠の英雄

第100話 願いよ、届いてくれ

　ふたりの夢に手が届いたその夜、俺はほとんど眠れなかった。

　ルナの指先はかすかに動き、エルンのまぶたも微かに震えていた。
　けれど、それきりだった。目を開けることも、声を返すこともない。

　あの光は確かに届いた。だが、ゼノヴィアの呪縛はまだ消えていない。夢の奥、心の最も深い場所——そこに囚われたままなんだ。

（もう一度。今度こそ）

　あのふたりを引き戻す。

　それは誓いでもあるし、願いでもある。あのふたりを今度こそ——絶対に呼び戻す。

　夜の冷気が肌を刺すほどに鋭かった。
　俺は部屋の窓際に立ち、星の見えない空を見上げていた。カーテンの隙間から射し込む冷たい空気の中、ふたりが囚われている夢の奥を想像していた。

　俺はエルンとルナの眠る枕元に座り、そっと手を重ねる。
　この場所で、この光を——必ず届ける。

　——光の精霊、ルミナ。

　俺が願う光にもう一度応えてくれ。
　カイランの記憶や魔力を利用するんじゃない。俺はただ、今の俺として、ふたりを助けたいんだ。

　思い出す。

　エルンが、どれだけ真剣に俺を支えてくれたか。
　ルナが、どれだけ俺のそばで笑ってくれたか。

　かつての俺は誰にも頼らず、誰にも頼られないことを生き方だと思っていた。けれど、今は違う。
　この手は誰かの手を握るためにある。この声は誰かを呼び戻すためにある。それをこの場所で教えてくれたのが——ふたりだった。　

　俺は目を閉じた。

　魔法陣が足元に浮かび上がる。ゆっくりと静かに、でも力強く術式を紡つむいでいく。

「光の精霊ルミナよ」

　空気が震える。指先に精霊の呼吸が宿る。

「我が魂を、我が願いを、代償としても構わない。けれど、この光だけはどうか否定しないでくれ」

　魔法陣がひときわ大きく輝く。それは夜を断ち切るような白銀だった。

「恐れに囚われ、夢に閉ざされた魂よ——」

　息を整える。すべての想いを最後の言葉に込める。

「どうか目覚めてくれ。覚醒の閃光ルミナス・フレア！！」

　光が走った。

　それは静かで、けれどとてつもなく力強かった。大気を震わせ、世界を貫き、俺の魔力をすべて運んで夢の深奥へ届いていく。

　手応えがあった。これはもう試みじゃない。——届く光だ！

　＊＊＊

　意識が夢の中へと沈んでいく。
　最初に見えたのはあの森だった。木々が黒くねじれ、地面が裂け、空は絶望に沈んでいた。そこに小さく膝を抱えていたのは——ルナだった。
　血のにじんだ足、涙を浮かべた瞳。何も言わず、ただじっと闇の中に佇たたずんでいた。

「ルナ！」

　俺は叫んだ。声は夢の中に響いた。けれど彼女は振り向かない。
　ゼノヴィアの呪いは記憶そのものを牢にしていた。だから俺は言葉を尽くす。

「大丈夫だ、ルナ。もう独りじゃない」

　あの時は——誰も来なかったのだろうけれど。……今は違う。

「俺が来た。迎えに来た。だから、その手を伸ばしてくれ、ルナ！　こっちを見てくれ！」

　その瞬間、ルナの肩が震えた。顔を上げ、霧の中に俺を見つける。

　彼女の瞳に光が差し始めた。そして——。

「カイン……」

　その声は涙よりも温かかった。

　＊＊＊

　石の回廊、響く足音、長い影。それはエルンの記憶。
　カイランの背を追って走る夢の中。彼女は何度も足を止め、何度も立ち上がっていた。

『間に合わない』『選ばれなかった』『何も守れなかった』

　ゼノヴィアの声が執拗に彼女を縛りつける。

「違う！」

　俺は彼女の前に立つ。そして叫んだ。

「お前は立ち止まらなかった！　泣きながらでも諦めずに走ってた。お前のその足は誰よりも強い！」

　光が彼女の足元から湧き上がる。

　エルンは振り向いて俺を見る。その目に強さが戻っていた。

「……遅いわよ、カイン」

　それは——確かにエルンだった。　

　＊＊＊

　光が弾け、世界が現実へと戻っていく。
　目を開けると俺はまた部屋の中にいた。けれど、ふたりは——。

「ん……」

　ルナが小さく目を開ける。

「……カ、イン……？」

　エルンが涙を浮かべながら俺の名を呼んだ。

　その声に俺は心から笑った。もう、言葉なんかいらなかった。
　全身を襲う凄まじい疲労感の中、俺はただ、ふたりの手が温かいことだけを確かめていた。