５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第五章 影理の司祭

第109話 闇より深く、静寂を望む者

　黒き霧が立ち込める谷の底。陽光すら届かぬ大地に魔族の拠点は潜んでいた。
　そこはかつて、霊脈を封じるために地中深くを掘り抜いて築かれた観測の間——魔族の中でも選ばれし者しか足を踏み入れぬ場所。

　その中心に立つひとりの男——マルヴェス・ブラッドロック。

　彼は静かに中央の黒晶盤こくしょうばんを見つめていた。盤面には幾重もの魔法陣が重なり合い、視認できぬほど精緻せいちな魔力の振動が、一定の周期で螺旋を描いている。
　これはゼーレから送られてくる『理ことわりの変位波』——世界そのものの構造に干渉が起きた場合に現れる、きわめて特異な現象だ。

「……始まっているな」

　マルヴェスは低くつぶやいた。

「王都は分裂し、異界の者が持ち上げられ、貴族たちは騒ぎ、剣を磨く。……人間とはいつの時代も変わらぬものだな。終末を自ら呼び寄せて、気づきもせん」

　その声音には嘲笑がにじんでいた。だが、眼差しには静かな険しさがあった。

「過剰な争いは理ことわりを狂わせる。無秩序な闘争はあらゆる均衡を崩す。……それでは静寂も、理ことわりの深化も叶わぬ」

　ゆっくりと歩きながら、マルヴェスは黒晶盤こくしょうばんの縁に手をかざす。
　水面のように波紋が広がり、そこにひとつの名が浮かび上がる。

　『シャルガ・レヴァノーク』

　仮面を纏まとい、語らず、ただ理ことわりを闇へと傾ける存在。あれはすでに意思を持たぬ。ただ沈黙を世界に刻む器だ。

「……今もゼーレで回しているのだろうな。静理盤せいりばんを」

　マルヴェスは目を細める。

「術式を歪め、理ことわりを闇へ寄せる。その祈りが完成すれば……静寂は訪れる。

　お前に干渉はせぬ。……いや、できぬが正しいな」

　その言葉は独白だった。あれはすでに自律する存在。命令も、忠誠も意味をなさない。

「進め。深く、静かに、世界を沈めよ。理ことわりのすべてが沈黙に包まれる日まで——」

　＊＊＊

　その頃、フェルシアの里では——。

「……風の流れが止まりかけてる気がするわ」

　エルンが訝いぶかしげに空を見上げながら、つぶやいた。
　周囲の葉が音もなく揺れているのに風の精霊の反応がまるでない。

「火も変。さっき術使おうとしたら、火球が出る前に『しゅうっ』って霧散しちゃったよ」

　ルナが両手をすぼめながら唇を尖らせた。

「術式は正しいはずなのに出力がどこかで失われてる。これは……完全に環境干渉だな」

　カズエルが地面に膝をつき、手のひらを土へと触れる。
　細く詠唱しながら、彼の意識は地中の魔力の流れ——地脈へと潜っていった。

　すぐに異常は見つかった。

「これは……魔力座標が捻じれてる。いや、捻じられているのか……」

「地面の下、ってことか？」

　俺が尋ねるとカズエルはうなずいた。

「うん。この歪み方は自然現象じゃない。誰かが、もしくは何かが、理ことわりそのものを捻じってる」

　その言葉にリゼリアが険しい表情で近づいてくる。

「結界がさっきから脈動しているわ。防壁が反応してるの。何者かが外から干渉している可能性が高い」

「外……どこからだ？」

「まだ方向は定まらないけれど、南西からの魔力流が不安定になっているわ」

　その瞬間、カズエルがはっと目を見開いた。

「南西……いや、まさか」

「知ってる場所か？」

　カズエルは立ち上がり、視線を南の果てに向けた。

「そこにはかつてゼーレがあった。理式りしきという魔術の理論が体系化され、世界の言語が記述され始めた場所。……もう誰も近づかない禁域だけど」

「ゼーレ……！」

　その名を聞いた瞬間、なぜだか背筋がひやりと冷えた。

「可能性としては高い。理ことわりの歪み、地脈の捻ねじれ、術式反応の崩壊。全部の座標を合わせた中心が……そこなんだ」

　『ゼーレ』——風もなく、火も燃えず、命が遠ざかる場所。
　世界の理ことわりが最初に記された地が、今、静かに正しさを失いつつある。