５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第五章 影理の司祭

第115話 光の反撃

　短剣を振り抜いた瞬間、空間にひびが走った。
　シャルガの周囲を囲んでいた理式りしきの術式が鋭い音もなく、ばらばらと崩れていく。

　破壊された術式の断片が消えていくのを見ながら俺は息を詰めた。

「——やった、止まった……！」

　だが、すぐに膝が崩れた。魔力を限界まで刃に注ぎ込んだ反動が全身を襲う。

　視界が揺れる。シャルガが静かに顔を上げるのが見えた。仮面の奥、その目は変わらず無感情だった。だが、術式を破られた彼の手は止まっていた。その間をカズエルは見逃さなかった。

「よくやった、カイン……今だ！」

　自身にかけられた『ヴェルナス』を解除したカズエルが空中に素早く術式を描く。彼の指が空気をかき分けるたび、淡い光が軌跡をなぞり、理式りしきが構築されていく。

「『ヴェルナス』の効果範囲、認識完了。……術式介入、開始！」

　カズエルが展開したのは、精緻せいちなカウンター理式りしき——。

　干渉式・逆相律ギャップブレイク。

　緻密ちみつに組まれたコードのような理式りしきが静かに発動し、空間に染みこんだ『沈黙の封印』に干渉を開始する。

「一気にいくぞ……！」

　カズエルの魔力が閃いた。

　次の瞬間、音が戻った。足音、呼吸、剣の震え——仲間たちの存在が空間に『声』として還ってきた。

「ん……な、なにが起こったの……！？」

　最初に立ち上がったのはルナだった。混乱しながらも、すぐに短剣を構え直す。

　続いてエルン。静かに目を開き、風を読むように手を広げる。

「空気が動いてる……カズエルが封印を解いてくれたのね……！」

　セリスも息を整え、地を蹴って立ち上がる。

「暗闇に支配されたと思ったけれど……今は見えます！」

　誰も言葉を交わさずとも、今が反撃のときだと分かっていた。

「ヴェルナス……破られた、か？」

　シャルガの声が低く響いた。その仮面の奥で、何かがわずかに揺れたような気がした。
　そして——。彼は再び片手を掲げた。

「再構成、発動」

　空間に新たな術式が浮かび上がる。またしても『ヴェルナス』……！　けれど——。

「無駄だ！」

　カズエルがすかさず対抗理式りしきを起動させる。

「干渉式・封律断層フェイズシフト！　お前の術式はもう、こっちが読んだ！」

　シャルガの術式が揺れ、文字列が崩れる。ヴェルナス、再封印——失敗。

　仲間たちは動いた。セリスが真っ先に飛び出し、地を蹴って距離を詰める。

「させない！」

　鋭く振るわれた剣がシャルガの右腕を斬り裂いた。腕が宙に浮き、仮面の影がかすかに歪む。しかし次の瞬間、シャルガの身体はゆらりと揺れ——。そのまま空間から消えた。斬り落とされた右腕だけを残して——。

「逃げた……？」

　ルナが息を呑む。

　俺は剣を下げながら、すぐにカズエルへと駆け寄った。

「カズエル、やつはまだ近くにいるか！？」

「……わからない。だが、空間の裏に潜んだまま、この場を消し飛ばす準備をしている可能性が高い」

　カズエルは焦ったように理式りしきを組み直し始める。

「今すぐ起動する……だから、カイン、エルン……お前たちの『光』をありったけ、俺の理式りしきにぶつけてくれ！」

　背後では斬り落とされた腕がゆっくりと蒸発しはじめていた。
　この空間の最奥で——。
　何かが、もう一度、蠢うごめいている。