５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第八章 落星の裂け目

第163話 静けさと、混沌の兆し

　エクリプス討伐の報告を終えてから数日が過ぎた。

　賢者の住居には久しぶりに穏やかな時間が流れていた。
　俺は縁側に座り、レオナルドと向かい合って、互いの短剣の手入れをしている。彼の動きには、もう俺に対する警戒心はない。

「……それにしても、見事な連携だった」

　レオナルドが布で刃を磨きながら、ぽつりとつぶやいた。

「俺はあんたたちの戦い方をもう少し見てみたくなった」

「いつでも歓迎するさ。あんたの剣は俺たちにとっても大きな力になる」

　俺たちの間に多くを語らずとも通じる、戦友としての空気が流れていた。

　広場からはルナと子供たちのはしゃぐ声が聞こえてくる。エルンはその様子を微笑みながら見守っていた。
　この平穏。これこそ、俺たちが守りたかったものだ。

　その夜、俺は一人、住居の屋根に上って星空を眺めていた。

　戦いの興奮が冷め、静かな時間が戻ってきた今、ふと、ある疑問が頭をもたげる。

「……なあ、カイラン」

　俺はもう一人の自分に語りかけた。

「前に『本来の森とは、すぐにでも死にたくなるほどに退屈なものだ』って言ってたよな？　今回の一件も、とんでもなく刺激的だったんだが」

　おどけた調子で問いかけると、カイランはすぐには答えず、少し考え込んでいるかのような沈黙があった。

　やがて、静かで、しかし、どこかこれまでとは違う重さを含んだ声が響いた。

『……うむ。確かにそう言った。だが、今回の一件、そしてこれまでの出来事。私が認識していなかった脅威が、この世界には確かに存在すると考えるべきかもしれん』

　カイランほどの賢者が自らの認識を改める。それは、それほどまでに、この世界の「異常」が続いているということだった。

『カインよ』

　カイランの声が真剣さを増す。

『お前はもはや、ただの異邦人ではない。この地の理ことわりに深く干渉できる賢者となった。ゆえに、この世界についての理解をより深めるべきだろう』

「世界の……理解？」

『そうだ。この世界……アルヴェントについての理解だ』

　俺はこの瞬間から、皆が尊敬していたという賢者カイランの教えを心躍らせながら聞き入っていた。

『我々エルフは長寿であるため、世界の変化を慎重に受け止め、急激な変革を嫌う傾向にある。森、精霊、伝統、他種族との関係、あらゆる要素のバランスを取ることを重視しながらも、エルフ社会の安定を最優先に考える。つまり"調和の追求"だ』

『人間の本質は"欲の追求"。生理的な欲求から社会的・精神的な欲求まで、様々な欲を満たすために行動する』

『ドワーフは"探求と鍛錬の追求"だ。単に強さを誇示するのではなく、より良いものを生み出し、高め続けようとする』

『そして、魔族の本質は"静寂と闇の追求"。生や争いを喧騒けんそうと捉えて忌いみ嫌い、夜の闇に安らぎを覚える』

　カイランの話を聞いて俺は腑に落ちた。俺が求めていた夢は人間の欲そのものだ。
　保守派たちの主張、それこそが、エルフの本質だったのかと。

『――種族には、そうした根源的な本質がある。ならば、カインよ。この世界を絶えずかき乱し、ざわつかせ続ける……すなわち、『混沌こんとん』そのものを本質とする存在がいても、おかしくはないだろう』

　その言葉に俺は背筋が寒くなるのを感じた。
　何かがいるというのか。この世界の「ざわつき」そのものを望む存在が。
　カイランは、それ以上何も言わなかった。だが、俺には分かった。賢者としての俺の役目は目先の敵を倒すことだけじゃない。この世界の理ことわり、そして、この世界の未知と向き合うことなのだと。

　俺は満天の星を見上げながら静かに息を吐いた。
　この美しい世界で仲間たちと共に生きていく。そのためにこの世界をもっと知ろう。
　真の賢者と呼ばれる自分を誇れるように。

第八章・完