５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十一章 混沌の使徒

第190話 双つの称号

　学術都市アーカイメリア。その名が談話室の重い空気の中心に鎮座していた。
　世界の理ことわりを弄もてあそび、影から争いを引き起こす知的な敵。その輪郭がおぼろげながらも見えてきたことで、俺たちの次なる目的は定まった。だが同時に、その道のりがこれまでのどの戦いよりも困難であることを誰もが理解していた。

「……まさか知の頂点と呼ばれる場所に容疑者がいるなんてな」

　俺が吐き出した言葉に深い沈黙が落ちる。
　その静寂を破ったのはカズエルの、どこか飄々ひょうひょうとした声だった。

「まあ、こっちもこっちで、ただ遊んでいたわけじゃない。王都の『ざわめき』なら、一つ片付けてきたところだ」

「ざわめき？」

　俺が聞き返すと、隣にいたセリスが少しだけ誇らしげに、しかし控えめに微笑んだ。

「カイン殿が魔族領へ向かわれている間に王都で、ある大きな事件が起きたのです」

　二人の話によれば、それは新王の治世を揺るがしかねない大規模な反乱だったという。

　待遇への不満を募らせた貴族の私兵団が武装蜂起し、王宮へと続く重要な橋を占拠。強固なバリケードを築いて立てこもった。王都騎士団はすぐに鎮圧へ向かったが、橋という地形は攻め手が少数しか展開できず、守りを固めた多数の反乱兵を前に激しい消耗戦を強いられ、戦線は完全に膠着こうちゃくしていた。

「騎士団は波状攻撃でじりじりと疲弊していた。このままでは、いずれ押し切られる。俺はそう判断した」

　カズエルは、まるでチェスの盤面を解説するように冷静に語る。

「そこで俺は一つの理式りしきを構築した。この戦況を覆すための、たった一つの活路をな」

　カズエルが構築したのは、彼の真骨頂であるエネルギー変換の理式りしき魔術――《理式・天恵変換エーテルチャージ》。
　橋の上に降り注ぐ太陽光や、川面かわもを渡る風の力といった、尽きることのない自然エネルギーを捕らえ、それを純粋な生命力、つまりスタミナに変換し、特定の一人――セリスに供給し続けるという前代未聞のサポート術式だった。

「カズエル殿の支援を受け、私は一人で橋の上へと進み出ました」

　セリスが静かに続ける。その瞳には、あの日の戦いの光景が映っているかのようだった。

「他の騎士たちが消耗していく中、私の身体だけは不思議と力が漲みなぎり続けていました。疲労がないということが、これほどの力になるとは……」

　セリスはカズエルの支援をその一身に受け、ただ一人で反乱軍の密集陣形へと斬り込んでいった。
　次々と襲い来る反乱兵たち。だが、彼女の剣技は一切衰えない。愛剣『風哭ふうこく』が閃くたびに敵の武器が弾かれ、鎧が断たれる。その姿はまるで疲れを知らない「鉄壁の乙女」。一人対多数という絶望的な状況を彼女はたった一振りの剣で覆していく。

「私の剣閃けんせんは『百の閃光』と見紛うほどだったと噂うわさされるようになりました。反乱兵たちは、人ならざるものへの恐怖から、戦意を喪失。私が首謀者である隊長を打ち破った時、反乱は完全に鎮圧されました」

　話を聞き終えた俺たちは言葉を失っていた。俺たちが魔族領で死線を彷徨さまよっている間に、この二人もまた、王都で伝説となるほどの戦いを繰り広げていたのだ。

「……すげえな、お前たち」

　俺がようやく絞り出した言葉にレオナルドが唸うなるように付け加えた。

「理ことわりを操り、一人の戦士を一個師団に変えるか。……恐ろしい戦術だ」

「自然エネルギーを直接生命力に……精霊魔法とは全く異なる、けれど、なんて強力な……」

　エルンもまた、カズエルの理式りしきに純粋な驚きと興味を示していた。

「その結果、だ」とカズエルは少し照れくさそうに頭を掻いた。

「俺とセリスは王家から、ちょっと大げさな二つ名をいただくことになった」

　天の恵みを人の力へと繋いでみせた神業の術者――『神授しんじゅの媒介者ばいかいしゃ』。
　ただ一人の剣で百の兵を薙なぎ払った、その超人的な武勇――『百閃ひゃくせん』。

「わー！　すごーい！　『神授しんじゅのカズエル』と『百閃ひゃくせんのセリス』だね！　かっこいいー！」

　ルナの歓声に談話室の空気が一気に和んだ。

　俺は頼もしく成長した仲間たちを改めて見つめた。
　一人一人が、それぞれの場所で、それぞれの戦いを乗り越え、強くなっている。
　この六人なら、きっと、どんな困難も乗り越えられる。
　学術都市に潜む、まだ見ぬ『混沌』との戦いを前に、俺たちの結束はかつてないほどに固く、強くなっていた。