５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十一章 混沌の使徒

第193話 六人の誓い

　カズエルの告白が終わり、談話室は重い沈黙に包まれた。
　自分たちの存在そのものが巨大な悪意の駒として、この世界に配置されていたのかもしれない。その事実は、これまでのどんな戦いよりも、俺たちの心を冷たく、そして重くさせた。

　最初にその静寂を破ったのはレオナルドだった。
　彼は手入れの行き届いた双剣の柄を、ギリ、と強く握りしめる。

「……つまり、敵は魔王でも、暴君でもない。知に溺おぼれた狂信者の集団だというわけか。標的は明確だな」

　その声には怒りよりも、戦士としての純粋な闘志が宿っていた。

「ええ」とセリスも、凛りんとした声で続く。

「彼らは知の探求という最も尊い行いを、世界を弄もてあそぶための道具へと貶おとめた。『百閃ひゃくせん』の名にかけて、この剣でその偽りを断ちます」

「人の心を操り、偽りの争いを生み出すなど……それは精霊たちとの共存を願う、私たちの理念とは決して相容れません」

　エルンの瞳にも、迷いのない強い意志の光が灯っていた。

「うん！　『嘆きの谷』で、みんなすごく苦しそうだった！　あんなふうに人の心をぐちゃぐちゃにする奴らはルナがやっつけてやるんだから！」

　ルナが小さな拳を固めて宣言する。

　仲間たちの言葉を聞きながら、俺はカズエルへと視線を向けた。

「……お前、ずっと一人で、その重荷を背負ってきたのか」

「まあな」と彼は、ほんの少しだけ昔の松尾のような照れくさそうな笑みを浮かべた。

「だが、もう一人じゃない」

　その言葉に俺はゆっくりと立ち上がった。
　心の中の迷いや戸惑いは、もうない。進むべき道は、ただ一つ。

「決まりだな。俺たちの次の目的地は『学術都市アーカイメリア』だ」

　俺が宣言すると仲間たち全員が力強くうなずいた。

「俺たちは『混沌』の正体を暴く。そして、奴らの手で心を壊された者たちを救うための、解呪の方法を見つけ出す。……そのために、この六人の力の全てを懸ける」

　それは新たな誓いだった。
　森を追われた賢者。
　秩序を求める理式りしき術師。
　森の伝統を守る剣士。
　王都に仕えた一閃の刃。
　精霊と歌う癒し手。
　そして、星を読む魔法キツネ。

　出自も、力も、考え方も違う六人が、一つの目的のために結束した。
　俺たちは互いの顔を見合わせ、誰からともなく、強くうなずき合った。
　言葉はなくとも、その想いは確かに繋がっていた。

　翌日から俺たちは『学術都市アーカイメリア』へ向かうための準備を始めた。
　レオナルドとセリスは屋敷の中庭で互いの剣を打ち合わせ、連携の精度を高めている。二人の剣技は、もはや芸術の域に達していた。
　カズエルとエルンは書庫で理式りしき魔術への対抗策を練っていた。精霊魔法と理式りしき魔術。異なる体系の力が、今、一つの敵を前に融合しようとしている。
　ルナは旅のための保存食や薬草を山のように買い込んできていた。その傍かたわらには、彼女に懐いた王都の子供たちが、手伝いと称して集まっている。

　俺はそんな仲間たちの姿を見ながら、屋敷のバルコニーで静かに自分の内なる力と向き合っていた。
　エルドレアの死、カイランの沈黙と引き換えに得た、この闇の力。
　今はまだ、その使い方も、その意味もわからない。
　だが、いつか必ず、この力もまた、仲間を守るための刃となる。

　俺はこれから始まる戦いを予感していた。
　知の殿堂の仮面を被った、偽りの叡智えいちとの対決。
　その先に何が待っていようとも、この仲間たちと一緒なら、俺はもう何も恐れない。