５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十一章 混沌の使徒

第201話 解呪の理式

　『矛盾の霧』が完全に晴れた後、俺たちはしばし、その場に立ち尽くしていた。
　互いの顔には極度の精神的疲労が色濃く浮かんでいる。だが、その瞳には、自らの心の弱さと向き合い、乗り越えた者だけが持つ、確かな強さが宿っていた。

「……心の戦い、か。どんな強敵との斬り合いよりも骨が折れる」

　レオナルドが溜息と共に吐き出した言葉に俺たち全員が同意した。言葉はなくとも、互いが同じ戦いを乗り越えたのだという、強い連帯感がそこにはあった。

　俺たちは再び封印書庫の奥深くへと足を進めた。
　霧が晴れた回廊の先には、ひときわ巨大で荘厳そうごんな装飾が施された扉が俺たちを待ち構えていた。
　そして扉に近づいた、その瞬間。扉そのものが、まるで生きているかのように蠢うごめき、その表面から光の粒子が集まって、一体の巨大なゴーレムを形成した。

「封印書庫の番人……『アルマ・マギステリ』だ！」

　カズエルが叫ぶ。それは、この書庫の全ての防衛理式を統括する、マスターゴーレムだった。

「来るぞ！」

　戦闘が始まる。『アルマ・マギステリ』は物理的な攻撃と、空間を歪める理式攻撃を、完璧なタイミングで織り交ぜてくる。

「理式障壁、最大展開！　敵の術式を減衰させる！」

　カズエルが即座に防御理式を構築し、ゴーレムの放つ理式攻撃を中和する。

「動きを止める！」

　俺とエルンは同時に魔法を放った。俺の『流転の雫アクアオーブ』がゴーレムの足元に絡みつき、エルンの『光の枷ライトバインド』がその動きをさらに鈍らせた。

「今だ！」

　その隙を突き、レオナルドの双剣とセリスの愛剣『風哭ふうこく』が躍動する。二人はゴーレムの巨体に張り付き、その硬い装甲の隙間を狙って、休むことなく斬撃を叩き込んでいく。金属と水晶がぶつかる甲高い音が広間に響き渡った。

「カイン、頭！　目くらましする！」

　ルナが叫ぶ。彼女はその小さな手に炎を宿すと、ドワーフ王国で得た指輪の力を解放した。

「燃える風船、捕まえちゃえ！――炎の袋フレイム・バルーン！」

　彼女の子供らしい詠唱に応え、ゴーレムの頭部を消えることのない炎の袋がすっぽりと覆った。視界を奪われ、さらに頭部を継続的に熱せられたゴーレムの動きが、目に見えて緩慢かんまんになる。

「やった！　カイン、こいつ熱に弱いみたい！」

　ルナの発見が戦況を大きく動かした。
　その好機をエルンが見逃すはずがなかった。彼女はそれまでの補助的な光魔法とは全く質の違う、強大な魔力を練り上げ始めた。その瞳に宿るのは、イルディアの力を宿した紫の光。

「光の精霊イルディアよ、終わりの光で灰塵へ、この一撃で焼き尽くす！——終光ラスト・レイ！」

　放たれた不可視の光線がゴーレムの胸部を直撃した。超高熱の魔法が論理で構築されたゴーレムの体を内側から融解ゆうかいさせていく。『アルマ・マギステリ』は、ただ静かに溶け崩れ、光の粒子となって霧散していった。

　ゴーレムが消えた後、目の前の巨大な扉がゆっくりと開かれた。
　その奥には球形の広大な空間が広がっていた。中央には一本の巨大な水晶柱が立ち、その中に一枚の黒い石板が静かに浮かんでいる。

「……あれが」

「ああ」とカズエルがうなずく。「奴らの精神干渉の原典となった理式だ」

　カズエルはヴァレリウスから託された『万能鍵ばんのうかぎ』を使い、慎重に石板を保護していた封印を解いていく。

　やがて、石板はゆっくりと俺たちの前へと漂ってきた。
　カズエルはその表面に刻まれた蠢うごめくような理式の文字列に指を滑らせ、その表情をみるみるうちに険しくさせていく。

「これは……悍おぞましいな。ただの精神操作じゃない。魂に寄生する論理ウイルスだ。宿主の魂に寄生し、その記憶や感情を養分としながら、いずれは完全に融合してしまう」

　その術式のあまりの悪質さに仲間たちは言葉を失った。だが、エルンだけは恐怖よりも強い、別の感情に目を奪われていた。

「……魂の構造に直接働きかけることが可能な理式が、本当に存在するのですね……」

　彼女は、はっとしたように顔を上げ、カズエルを見た。その瞳は探求者のように、そして、一つの切実な希望に強く輝いていた。

「カズエル、教えてください。この『理ことわり』を解明し、応用すれば……カインの中で沈黙してしまったカイラン様を救う力にもなるのでしょうか？」

　彼女の問いにカズエルは一瞬驚いたが、すぐにその意図を理解し、深くうなずいた。

「……理論上は可能だ。だが、それはこの術式を完全に分解し、その逆の作用を持つ、全く新しい解呪理式をゼロから構築することを意味する。途方もない作業になる」

　カズエルとエルン、二人のやり取りを見ていた俺は即座に決断を下した。

「この場所で石板を読み解きながら、解呪理式を完成させよう。レオナルド、セリス、入り口の警備を頼む。何者もこの部屋に入れないようにするんだ。ルナは外の回廊の気配を探っていて欲しい。……俺たちで、カズエルとエルンが作業する時間を稼ごう」

　仲間たちの顔に再び緊張と、そして新たな使命感が漲みなぎる。
　カズエルと、新たな目的を見出みいだしたエルンは黒い石板を前にして膝をつき、その永い歴史を持つ叡智えいちと悪意に満ちた論理の解読を始めた。

　俺たちは敵の本拠地の、その心臓部で、反撃の狼煙のろしを上げる準備を始めたのだ。
　長い、長い戦いが始まろうとしていた。