５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十五章 マグナ・イグニスの目覚め

第267話 失われたもの

　蒼き閃光が竜の体を貫き、内部を崩壊させていく。
　マグナ・イグニスは天を仰いだまま、その巨体を大きく震わせた。もはや、声にならない断末魔の咆哮が天地を揺るがす。

「ギ……シャアアアアア……ア……」

　それは、神話の時代から生きてきた絶対的な存在の最期の叫びだった。

　やがて、漆黒しっこくの巨体から、ゆっくりと力が抜けていく。山と見紛うほどの体躯は、その重さに耐えきれず、轟音と共に大地へと倒れ伏した。

　地響きが収まり、戦場には完全な静寂が訪れる。
　古竜マグナ・イグニスは永い生の終わりをついに迎えたのだ。

　俺はその場に膝から崩れ落ち、荒い呼吸を繰り返した。
　仲間たちもまた、疲労困憊ひろうこんぱいで、その場から一歩も動けずにいる。

　ただ一人、筆頭神官セイオンだけが、まるで美しい劇の終幕を観劇したかのように、崖の上で佇たたずんでいた。

「……素晴らしい結末だ」 

　彼は満足げにそうつぶやき、眼下で繰り広げられる俺たちの惨状を見下ろし続けていた。

　戦いは終わった。だが、俺たちの心に勝利の歓喜はなかった。

「レオナルド！　セリス！」

　俺は残された最後の力を振り絞り、倒れている二人の剣士へと駆け寄った。

　その隣で、ルナが二人の無残な姿を見て、小さな悲鳴を上げる。

「そんな……腕が……ない……。セリスの腕も、真っ黒……」

　ルナの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちる。彼女は震える声で、駆け寄ってきたエルンに必死に問いかけた。

「ねえ、エルン！　治せるよね？　魔法で、ちゃんと元に戻るんだよね！？」

　その、あまりにも純粋な願いに、エルンは強く唇を噛みしめた。

「エルン！　治癒魔法を！」

　俺の叫びにエルンが即座に反応する。

「ええ！　今すぐに！」

　彼女は腰のポーチから最後の非常用ポーションを取り出し、一気に飲み干す。
　わずかに回復させた魔力を必死に杖へと注ぎ込んだ。そして、出血のひどい、レオナルドの治療に取り掛かる。

　レオナルドは失われた右腕の付け根をただ呆然と見つめていた。
　カズエルの理式が痛覚を完全に遮断しているため、そこに苦痛の色はない。だが、出血したまま動き回っていた彼の意識はこと切れる寸前だった。

　その隣ではカズエルがセリスの元に膝をつき、彼女の負傷を観察していた。
　セリスの右腕……いや、そこにあったのは、もはや腕ではなかった。肩口から肘にかけては鎧ごと黒く炭化し、かろうじて人の腕の形を留めている。だが、その肘から先はマグマの超高熱によって、完全に蒸発し、消失していた。

「くそっ……！　俺の理式が不完全だったから……！」

　カズエルが自分を責めるように叫び、拳を氷の地面に叩きつけた。

　そんな彼に朦朧もうろうとしながらも、セリスはか細い声で語りかけた。

「…指輪のおかげで、命は守られたわ。ありがとう…」 

　その言葉にカズエルは、ただ、彼女の無事な左手を強く握り返すことしかできなかった。彼の理知的な仮面は完全に剥がれ落ち、大切な人を守りきれなかったという後悔が滲んでいた。
　二人の間にはこの過酷な状況下で生まれた、より深く、そして切ない絆が結ばれようとしていた。

「エルン……頼む……！」

　カズエルの絞り出すような声に応え、エルンがセリスに癒しの光を注ぐ。
　二人の出血は止まり、傷口をふさぐことはできたが、失われた腕の再生まではできなかった。 

「いやだ……！　治らないなんて、そんなのって……」

　ルナの悲痛な叫びが氷獄の静寂に突き刺さった。

　勝ったはずだった。だが、俺たちの目の前にあるのは、あまりにも大きな取り返しのつかない代償だった。