５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十七章 灼熱の三頭竜

第299話 反撃の蒼閃

　時間の牢獄。
　俺たちはセイオンが紡いだ理式理式によって、完全に静止していた。
　俺の詠唱も、仲間たちの驚愕の表情も、森の民の絶望も、すべてが灰色の一枚絵のように凍りついている。
　俺の意識だけが、永遠に引き延ばされた時間の中を泥を這うように彷徨っていた。

（くそっ……！　動け……！　動いてくれ……！）

　焦燥だけが思考を焼き尽くす。
　その絶対的な静寂の中で、セイオンは俺たちに静かに背を向けた。彼の目的は賢者の神殿の破壊。俺たちの抵抗を完全に封じた今、その目的を遂行するために再び歩き出したのだ。

　誰もが、森の最期を覚悟した。だが――。その完全に静止した世界の中で、ただ一人、動いている者がいた。エルンだった。
　彼女が握りしめる愛用の杖。そこに仕込まれた、カズエルとの叡智の結晶であるカウンター理式りしきが淡い光を放っている。
　セイオンの時間の牢獄に彼女だけが静かに抗っていた。

（……行かせはしません）

　エルンは凍りついた時の中を、一歩、また一歩と、俺へ歩み寄っていた。
　空気そのものが鋼のように重い中、彼女は血をにじませながらも進んだ。そして、その光り輝く杖を、詠唱を中断されたまま静止している俺の胸へと、そっと押し当てた。
　彼女の魔力が杖を通して、俺を縛る時間の鎖に干渉していく。

　パリンッ……。

　世界に微かな亀裂が走る。セイオンの絶対的な理式りしきがエルンの意志によってこじ開けられたのだ。色彩が、音が、時の流れが――戻る。

「――蒼閃そうせんッ！！」

　堰せきを切ったように、止まっていた俺の詠唱が解き放たれた。
　森の精霊、そして仲間たちの祈り。それらを一身に受け、極限まで圧縮されていた魔力が炸裂する。
　それはもはや水の刃などという生易しいものではない。世界そのものを切り裂かんばかりの、蒼き奔閃光の奔流だった。

「……なに？」

　背後で爆発的に膨れ上がったエネルギーに、セイオンが初めて驚愕の声を漏らし、とっさに振り向いた。
　彼の目の前に瞬時に幾重もの光の防御壁が展開される。彼の指輪が放つ、神聖にして絶対的な守りのはずだった。

　だが、遅すぎた。そして、重すぎた。

　シュゴォォォーッ！！

　俺が放った蒼閃そうせんはセイオンの防御壁を、まるで薄い紙を突き破るかのように、いとも容易く貫通し、その傲慢な男の胸を寸分の狂いもなく、深々と穿った。

「……ぁ……」

　セイオンの口から、信じられないといったように、声にならない声が漏れた。
　奔流が突き抜けた後、彼はゆっくりと、自らの胸に開いた風穴を見下ろした。そして、その穴から流れ出る自らの血に、震える手で、そっと触れた。

　彼は膝から崩れ落ちた。
　その瞳にはもはや傲慢さはなく、ただ純粋な驚愕と、自らの計算を超えた理不尽に対する、子供のような好奇の色だけが浮かんでいた。

「……これ、が……ごり押しか……」

　彼は、ふっと笑った。

「……私の……負け……だ」

　そして、彼は最後の力を振り絞るように、不気味な言葉を俺たちに残した。

「……次は……君の番……だ」

　その言葉を最後に、セイオンの身体は風化した砂像のようにさらさらと崩れ落ち、風に吹かれて跡形もなく消え去っていった。

　戦いは終わった。
　三体のワイバーン、そして、混沌の首魁しゅかいであるセイオンを、ついに俺たちは退けたのだ。

　戦場に残された静寂。

　その静寂を破ったのは森の民の、大地を揺るがすほどの爆発的な大歓声だった。

「うおおおおおおおおおおっ！！」
「勝った……！　俺たちは勝ったんだ！」

　俺は力を使い果たし、その場に膝をついた。
　エルンとルナが、涙ながらに俺に駆け寄り、その身体を支えてくれる。
　意識を取り戻したレオナルド、ヴィンドール、ミラネもまた、信じられないといった表情で、目の前の光景を見つめていた。

　俺は仲間たちに支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。
　そして、歓喜に沸く森の民に向かって、最後の力を振り絞り、高らかに宣言した。

「――我々は勝利した！　この森は守られたのだ！」

　その声が森の隅々まで響き渡る。
　混沌との一つの戦いは確かに終わった。だが俺の心は晴れやかではなかった。

（カズエル……セリス……そっちは無事なのか……？）

　俺は仲間たちが戦う、もう一つの戦場――アーカイメリアの空を見上げ、ただ想いを馳せることしかできなかった。