５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

最終章 零（ゼロ）の賢者

第307話 英雄の見る景色

　賢者の住居の観測室。
　その部屋の空気はいつもひやりと冷たい。だが、今の俺の心の内にある氷のような虚無感に比べれば、まだ温かいとさえ思えた。
　俺は水晶球に映し出されたロルディア王国の姿から目を逸らすことができずにいた。
　富める者たちの飽くなき贅沢と、貧しい者たちの声なき呻うめき。
　俺が命を懸けて守り、友がその礎となったはずの平和が、こんなにも醜く歪んだ形で実を結んでいる。

（俺は一体、何を守ったんだ……？）

　その問いが、二百年の時を経て、今さらながらに鉛のような重さで胸にのしかかる。

　脳裏に蘇るのは、かつて刃を交えた宿敵セイオンの言葉だ。
　あの日、俺は彼を悪だと断じ、その野望を打ち砕いた。だが、その結果がこれだ。
　彼がもたらそうとした混沌と破壊は、この世界が生き永らえるために必要な行為だったのではないか。

　だとすれば――。

　彼こそが大局的な正義だったのではないか。
　そして、それを感情論だけで妨害し、世界をこの緩やかな窒息死へと導いた俺こそが、取り返しのつかない悪だったのではないか。

　自分自身への疑念と嫌悪が、どす黒い渦となって俺を飲み込もうとしていた。

「カイン」

　静かな声に俺は、はっと我に返った。
　いつの間にか、エルンが俺の背後に立っていた。その翡翠色の瞳には俺の心を映したかのような、深い憂いの色が浮かんでいる。

「……また、王都を視ていたのですか」

「ああ」

　俺は短く応えることしかできなかった。

　エルンは俺の隣にそっと立つと、水晶に映る停滞した街並みを静かに見つめた。

「……悲しい光景です。ですが」

　彼女は言葉を選びながら、俺を慰めるようにその言葉を紡いだ。

「ですが、カイン。それでも、この二百年間、大きな戦はありませんでした。理不尽な暴力によって命が奪われることはなかった。家族が引き裂かれることもなかった。……それは何物にも代えがたい、尊い平和だと私は信じています」

　彼女の言うことは正しい。
　エルフとして、自然と共に永い時を生きる彼女にとって、命そのものが理不尽に奪われないことこそが絶対的な善なのだろう。
　だが、俺の魂はその正しさを受け入れることができなかった。

「……本当にそうだろうか」

　俺の声は自分でも驚くほど冷たく、そして乾いていた。

「戦で死ぬことはない。だが、希望を持てずに、ただ生きるためだけに働き、搾取され、心を殺して緩やかに死んでいく。それは本当に、生きていると言えるのか？　俺にはそう思えない」

　俺は水晶から視線を外し、エルンの美しい瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「俺がいた世界と同じだ。生まれで全てが決まり、努力は報われず、ただ、決められたレールの上を歩くだけ。そんな世界を俺はこの手でまた作ってしまったのかもしれない。……だとしたら、俺がセイオンを討ったことは本当に正しかったのか……？」

「カイン……！」

　エルンが悲痛な表情で俺の名を呼ぶ。
　俺が抱えているのは、この世界の現状に対する失望だけではない。元の世界で何者にもなれなかった竹内悟志としての、骨の髄まで染み込んだトラウマと絶望。その二つが二百年の時を経て、俺の中で一つの巨大な怪物と化していた。

「……すまない。少し、一人にさせてくれ」

　俺はエルンの優しさから逃れるようにその場を後にした。
　彼女の慰めの言葉は今の俺には届かない。なぜならこの苦しみはエルフの身体ではなく、俺の人間の魂そのものから湧き上がってくるものなのだから。

　俺は一人、屋敷のバルコニーに立ち、夕陽に染まる森をただ見つめていた。
　英雄が見る景色。それはあまりにも美しく、そして、あまりにも孤独だった。