婚約破棄はダイエット達成後でお願いします～他の令嬢に申し訳がたちません～

第一章

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　決意はしたものの、一体どうしようか。ダイエットをさせるといっても眉唾ものの方法から確実に効果がある方法までピンキリだ。相手がこの国で二番目に権力を握っているとなればそうそう下手な手は打てない。

　他家からも称賛される庭園の一角にあるお気に入りの薔薇園に足を運び、あれやこれやと考えて思いついたものから順に紙に書き留めていく。

　一枚半書き終え、そろそろ一度休憩しようかと呼び鈴に手を伸ばした時だった。


「ヴィオレットお嬢様」


　薔薇の生垣の向こうから老執事のブノアが姿を見せた。ロマンスグレーの髪を後ろに撫でつけ、糊のきいた執事服を着た彼はお父様やお母様の信用も厚い。今も本当なら明日お母様がお友達を招くための準備を指揮していたはずだ。


「どうしたの？」
「お寛くつろぎ中に申し訳ございません。王太子殿下がお見えです」
「ベルナールが？」
「ベルナール殿下、です」
「ベルナール殿下、ね。分かってるわ。そのベルナール殿下が一体なんで我が家に？」


　婚約者の家を訪れるのは別に珍しい話ではないけれど、それは一般的な貴族の家同士の婚約の場合。私達の場合、向こうは王族。こちらから出向くのは当たり前だ。それに加え、王族は外出するにも数人から数十人の護衛がつく。お父様が近衛師団長という責務を担っている以上、連なる私が彼が遭うかもしれない危険を増やすわけにはいかない。だから専ら私が王宮まで足を運んでいた。

　数はかなり少ないながら訪問されるとなった時も十二、三人の護衛を連れ、これから訪問するという伝達もあった。
　けれど、今回はその伝達は一切ない。突然の訪問に、いつもは冷静に事を進めるブノアも少々焦りの色が顔に浮かんでいた。それでも私の言葉使いを訂正するところはブノアらしといえばブノアらしいけれど。


「お嬢様に大至急会いたいのだと、その一点張りで」
「……そう。分かったわ」


　大至急というのが気になるけれど、私も丁度会いたいと思っていたところだ。なんの問題もない。

　こちらですと先に立って案内するブノアの後ろをついて歩く。

　どう告げたらベルナールは傷つかないだろう？　泣いたり怒ったりしてしまったら、なんて声をかければいい？　

　くるくるとよく変わる彼の表情を思い浮かべていると、いつの間にかブノアが立ち止まり、こちらを心配気に見ていた。何度か声もかけたらしい。考え事に夢中になってまったく気づかなかった。


「大丈夫ですか？　お嬢様」
「えぇ、心配ないわ。ちょっと考え事をしていただけだから」
「それならばよろしいのですが」


　気を取り直したブノアが中に声をかけると、すぐに入室を求める声が聞こえてきた。


「お待たせしてごめんなさい」


　部屋の中に入ると、座って待っているかと思っていたベルナールが火を入れていない暖炉の前で腕を組んで立って待っていた。


「急に訪問してきてどうしたの？」
「ヴィー……いや、ヴィオレット」
「なに？」


　ベルナールは勧めた椅子にも腰かけず、そのまま改めて名を呼び直してきた。その顔はとても真剣で、ともすれば怒っているようにも見える。けれど、私にはその理由が皆目見当もつかない。

　二の句を継ごうと口を開けては閉めるベルナールを黙って見つめる私に、とうとう意を決した彼が放った一言は衝撃的なものだった。